伊朗和沙特分别作為中東什葉派國家和遜尼派國家的盟主常被用來進行對比。伊朗的政教合一和沙特的王權專制在當今世界各國政治體制中算是相當獨特的，不過仔細分析兩國的政治體制還是能發現明顯的差異性：伊朗保留了憲法、議會和民選政府。伊朗在國家行政治理方面實際上還是依據于憲法原則。這和沙特那種完全沒憲法、沒議會、沒民選政府、沒政黨活動的政治生态是截然不同的。

伊朗的政權頂層設計是政教合一的神權統治，但伊朗的民間生活卻相對更為世俗化。要知道沙特可是連允許女性開車上路這種事都能成為引起國際轟動的新聞。國際上除了喜歡對比伊朗和沙特的政治體制之外還熱衷于對比兩國的實力。以色列、土耳其、伊朗、伊拉克、沙特、埃及是傳統意義上的中東六大強國。由于伊拉克已在2003年被美、英等國組成的聯合部隊打殘，所以如今中東地區還剩下以色列、土耳其、伊朗、沙特、埃及五大強國。

至于這五國中誰的實力更強則往往公說公有理、婆說婆有理。中東五強中國土面積最大的是沙特、人口最多的是埃及。五強中伊朗扼守的霍爾木茲海峽是事關世界各國貿易能源安全的“海上生命線”；土耳其是連接歐洲與亞洲、黑海與地中海的十字路口；埃及的蘇伊士運河是國際航運的重要樞紐。因此這三國在地理位置上都有着突出的戰略地位。五強中的伊朗和沙特都是世界上舉足輕重的能源大國。

五強中以色列無論經濟總量還是産業體系都遠勝于其他四國。至于五國各自的軍事實力則争議較大。如果以武器裝備的現代化先進性而論當屬以色列最強，但以色列始終受到戰略縱深、人力資源有限的束縛。其他四國即使戰敗一次也不至于影響根基命脈，但以色列隻要戰敗一次就有亡國之危。總的來看五國各有各的優勢和缺陷。如果從領土、人口、地緣、經濟、軍力等不同角度衡量各自的實力完全可能得出不同的結論。

嚴格意義上當前中東地區并不存在一個區域性霸主，因為五強彼此之間事實上形成了一種戰略平衡。五強之中最常被大家用來進行比較的就是分别作為中東什葉派國家和遜尼派國家盟主的伊朗和沙特。伊朗的國土面積約為164.5萬平方公裡；沙特的國土面積約為225萬平方公裡。伊朗的人口約為8165萬；沙特的人口約為3481萬。伊朗的經濟總量約為4300億美元；沙特的經濟總量約為7210億美元。

伊朗的領土面積約為沙特的73%、人口約為沙特的2.35倍、經濟總量約為沙特的59.64%。伊朗是世界第四大石油生産國、歐佩克第二大石油輸出國。截至2016年底伊朗已探明的石油儲量為1584億桶。這占全球石油資源的十分之一。伊朗的天然氣已探明儲量則位居世界第二位。沙特作為世界上繼加拿大之後第二大的已探明石油的儲備國擁有全球已勘探石油總量的24%，此外沙特的天然氣儲量也位居世界第六位。

沙特在經濟上幾乎完全依賴于石油出口這項支柱産業，但卻始終沒發展壯大自己的工農業體系。長期遭受西方制裁的伊朗在很多事情上都需要自力更生，因此伊朗的綜合生産能力是相對比較強的。伊朗在基礎工業領域以及一些重要的科研領域是有所建樹的。早在2002年就有約15萬伊朗人從事資訊科技行業。當時伊朗有1200家已注冊的資訊科技公司。截至2008年伊朗的軟件出口數目已達500億美元。

同年伊朗成功發射“信使号”火箭并将一顆自制人造衛星送上太空。2010年伊朗成為了全球第十二大汽車生産國。近年來伊朗在科技、醫療、航天、國防以及重工業方面都取得了顯著的成績。伊朗曾被《經濟學人》雜志排在全球工業榜第38位。可以說伊朗是在以美國為首的西方國家大力制裁下急速工業化的國家。如今的伊朗糧食生産已能實現自給自足，外彙儲備總體上也呈逐年上升趨勢。

總的來看沙特和伊朗在經濟水平上各有優勢：沙特勝在人均收入水平更高，伊朗勝在産業體系更為完善。比較了兩國的經濟實力之後再來看看兩國的軍事實力對比：由正規軍和伊斯蘭革命衛隊組成的伊朗軍事武裝力量現役總兵力約為545000人，此外伊朗還有35萬準軍事部隊，而在戰時狀态下伊朗的兵力可以擴充至100萬。相比之下沙特現役武裝部隊總兵力約為23.29萬人。伊朗現役部隊人數約為沙特的2.34倍。

沙特作為國際軍購市場上知名的狗大戶在購買武器時從來都是一擲千金。多年來沙特靠着在全球買買買也裝備了一支看似強大的武裝力量。目前沙特陸軍擁有坦克1142輛、裝甲車5472輛、自行火炮524門、牽引火炮432門、導彈發射架322架；沙特海軍擁有護衛艦7艘、巡防艦4艘、巡邏艇11艘、水雷艦3艘；沙特空軍擁有戰鬥機203架、攻擊機284架、運輸機211架、教練機244架、直升機254架、攻擊直升機22架。

相比之下伊朗陸軍擁有大約1400輛主戰坦克近百輛裝甲偵察車、上千輛步兵戰鬥車和裝甲輸送車、約2000門牽引火炮、約300門自行火炮；伊朗海軍擁有俄制“基洛”級潛艇3艘、驅逐艦3艘、護衛艦3艘和輕型護衛艦12艘。伊朗空軍編有16個攻擊/戰鬥機中隊、1個偵察機中隊、1個加油/運輸機中隊、5個運輸機中隊、5個地空導彈中隊和16個地空導彈營。表面上沙特軍隊的規模和武器裝備水平在中東地區處于一流水平。

可沙特軍隊的實際戰鬥力就實在不敢恭維了。這點在同也門胡塞武裝的交鋒中暴露無遺：F-15作為美式裝備的先進象征長期以來一直以零戰損的成績著稱于世，然而沙特不惜重金購買的F-15卻被胡塞武裝給打了下來。在一次戰鬥中沙特在也門的最高指揮官連同其他高級軍官一起被胡塞武裝打死了100多人。胡塞武裝不僅僅一次次挫敗也門境内的沙特軍隊，甚至還曾發射導彈打擊過沙特首都機場。

要知道胡塞武裝正是伊朗所支持的什葉派武裝之一。既然沙特連人家伊朗支持的一個小弟都打不過，那麼就不可能打得過伊朗這個幕後大boss了。我們評價一個國家的軍事實力不能隻看軍隊規模和武器裝備，也必須看到軍事工業、經濟支撐、戰略縱深、官兵的戰鬥素養等潛在實力。伊朗的輕重工業、軍事工業都遠非沙特能比：伊朗可以自主研制中程導彈、普通導彈。這和缺乏自主國防工業而隻能靠買買買裝備部隊的沙特形成了鮮明對比。

總的來看伊朗的實力要強于沙特，但并不能據此認為伊朗是中東霸主。伊朗作為波斯人為主的信仰什葉派的國家在中東地區屬于少數派，而沙特完全可以利用民族教派的紛争團結阿拉伯遜尼派國家組成反伊朗的同盟。此外沙特是美國在中東地區重要的戰略盟友，而伊朗則是長期遭受美國制裁的國家。自身實力遜色于伊朗的沙特靠着美國等西方國家以及阿拉伯遜尼派國家的支持仍能與伊朗形成戰略平衡。

伊朗自身的實力相比沙特确實具有相對優勢，但在中東地區的現實環境中雙方大體上還是處于戰略平衡狀态。更何況除了沙特之外以色列、土耳其、埃及個個都不是省油的燈。美國、俄羅斯等外部大國也不願見到中東出現一個區域性霸主，因為中東處于群龍無首一盤散沙的狀态才更方便在當地獲取利益。上一個想成為中東霸主的就是伊拉克的薩達姆。伊拉克不僅沒成為霸主，反而被生生打出了中東強國行列。

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