美元是美國的法定貨币,由美國财政部和美聯儲(中央銀行)負責發行、流通。目前流通的美元紙币采用棉纖維和麻制成,有1元、2元、5元、10元、20元、50元、100元等七種面額。
我們知道,雖然美元擁有科技含量很高的防僞技術,但從本質上來說,制造一張美元紙币的成本非常低。換言之,美元本身并不值錢。
然而,在全球範圍内,美元被認為是最有價值的一款貨币。除了在美國國内的流通,各個國家進行國際貿易的時候,在大多數情況下,也會選擇使用美元進行結算。
可以說,各個國家都接受美元發揮“一般等價物”的貨币作用,來衡量某個商品的具體價值。因此,絕大多數國家都在自己的金庫中儲備了大量的美元,使得美元成為了國際社會公認的世界貨币。
與黃金挂鈎早在1837年,美元就已經與黃金、白銀進行挂鈎。1900年,美國第56屆國會頒布《金本位法案》,美元與白銀脫離關系,僅與黃金挂鈎。也是在這一年,美國的GDP升至世界第一。
在一戰期間,由于美國本土沒有遭到戰火侵襲,歐洲國家的黃金競相流入美國。一戰結束後,美國的經濟總量超過了第二(英國)、第三(德國)、第四(法國)的總和,使得美元的地位日益突出。
到了二戰期間,國際的經濟秩序變得一團糟,再次躲過戰火的美國本土,吸引了更多世界各地的黃金,以及投資者的資金。
1944年7月,44個國家的代表們在美國新罕布什爾州的布雷頓森林(Bretton Woods)舉行會議,正式确立以美元為中心的國際貨币體系。并且規定,美元與黃金挂鈎,其他國家貨币與美元挂鈎的基本制度。
二戰結束後,布雷頓森林體系極大促進了世界各國的戰後複蘇。但是,由于美國深陷越戰的泥潭,财政赤字巨大,多次爆發美元危機,導緻美國的黃金不斷流出,美元與黃金脫鈎,布雷頓森林體系于1971年瓦解。
依舊是霸主
雖然,美元與黃金脫鈎,但從上世紀70年代至今,美元依舊是世界各國的主要儲備外彙,維持住了自身“世界貨币”的霸主地位。
首先,雖然美國經常發生經濟危機,但其GDP總量一直維持在全球首位。另外,在2010年被中國超越前,美國始終是全球第一的制造業大國,并且擁有全球最重要的金融中心,也就是紐約市。
對于投資者來說,擁有3億多人口的美國,市場足夠大,也足夠穩定,人均消費水平又很高。因此,他們對美國的信心還是很足的,相信美元的價值。
其次,美國的貿易額非常大。在2013年首次被中國超越前,美國始終是全球第一的貿易大國,與絕大多數的國家保持着緊密的貿易關系。美國不僅為全世界提供高附加值的商品,還要從全世界進口各種各樣的商品。
所以,對于各國來說,美元是不愁花不掉的。特别是美元與石油是直接挂鈎的,大多數國家都需要進口石油,但要想在國際市場買到石油,就必須使用美元,幾乎沒有例外的情況。
再則,美國強大的軍事實力。自從冷戰結束,美國的軍事實力一直維持在世界第一的位置。除了美國本土,美軍擁有近400個海外軍事基地,遍布世界各地。
特别是在中東地區、大西洋地區、太平洋地區等熱點地區,美國長期部署着多個航母打擊群,扼守着國際重要的貿易通道。
實際上,美國的這些海外軍事力量,就是要确保美國自己的海外利益,守護着與美國有關的商品能夠自由的流通。反過來,也就奠定住美元的安全性和穩定性。
覆言認為,這些種種的因素疊加在一起,讓世界各國都對美元懷有信心,這是美元依舊保持“世界貨币”地位的根本原因。說白了還是那句話,隻要手裡有美元,就不愁花不掉,這也是最基本的一個底線。
但是,如果有一天,美國違反了這個底線,讓一些國家,或者一些投資者手裡的美元,變成了廢紙,怎麼也花不掉,無疑就會降低國際社會對于美元的信心,美元的地位也會一點點的降低。
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