圖片來源▲佛學在線

我國對于阿彌陀佛的信仰，很早就已開始。北魏時期，除了念誦阿彌陀佛的名号外，各種阿彌陀佛的造像就已經出現。據專門叙述阿彌陀佛及西方極樂世界的漢譯佛經《無量壽經》、《觀無量壽經》等記載，阿彌陀佛在極樂淨土世界中，高坐于蓮台上，左右分别有觀世音菩薩和大勢至菩薩為脅侍。因此，阿彌陀佛的造像，往往和觀世音、大勢至二菩薩相配合，構成“西方三聖”的組像。至于單尊的阿彌陀佛像，則與釋迦佛像差不多。其形象特征基本相同。在中國佛教寺院的大雄寶殿中，有時供奉代表東、西、中三方不同世界的三尊佛像，即所謂“橫三世”或稱為“三世佛”，這時的阿彌陀佛被安置在釋迦牟尼佛的右邊，結迦趺坐（佛徒坐法，即盤腿端坐，左腳放在右腿上，右腳放在左腿上）于蓮台上，雙手仰掌置足上，掌中托有一蓮台，表示蓮花化生之意。（化生：四生之——佛教用語。佛教認為，世上衆生死後，佛将根據其生前的善惡行為在輪回轉生時分别賦予四種生法：一是卵生，即從卵殼而生，如雞、雀等。二是胎生，即從母胎而生，如人、畜及兩腳蟲等。三是濕生，即從濕氣而生，如腐肉中蟲、廁中蟲、屍中蟲等。四是化生，即無所依托，借助業力而出現者，如諸天神、餓鬼及地獄中的受害者等）立像也好，坐像也好，其下方的蓮花寶座，除表示化生之意外，均象征西方極樂世界的清淨無染。

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這塊造像碑上的無量壽佛，為立體圓雕，頭上有高髻，漫長面孔，深目高鼻，兩耳垂肩，身穿羊腸式大衣、一幅博帶在腹前打結，長出來的一節搭在左肘上，優美自若，服裝輕薄透體，各部起伏的肌肉、骨骼隔衣可見。從曲折疊褶的衣紋可以看出雕刻刀法為平直刀法，其效果是有角有棱，為北朝佛教石刻藝術之重要特點。

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無量壽佛兩側的二脅侍菩薩，一為觀世音菩薩，一為大勢至菩薩。觀世音菩薩為阿彌陀佛座下的上首菩薩，雙足端正立于伏獅座上，位于阿彌陀佛之旁，雙手合十，作詠誦狀，表現出虔誠敬穆的神态。其着裝輕紗透體，飄然欲動，衣紋采用陰線刻之刀法，刻工甚精。觀其性别，頭部、面孔似男，身軀像女，但總體像男。這種别具一格之相，正符合了“觀音性别，随像而變，亦男亦女，忽男忽女，可男可女，是為變性”的說法。這正是早期觀世音菩薩的性别特征。另據《觀音菩薩全書》（徐靜波著，春風文藝出版社出版）記載，這尊觀世音菩薩像，是我國現存時代最早的觀世音菩薩石刻造像之一。因此，無論從曆史價值還是從藝術價值來講，都彌足珍貴，是不可多得的珍品。大勢至菩薩，又稱“大勢菩薩”或“大精進菩薩”簡稱為“勢至”。據《觀無量壽經》記載，此菩薩以獨特的智慧之光照遍世界一切衆生，使他們解脫血火刀兵之災，得無上之力，因此号稱為“大勢至”。大勢至菩薩在我國佛教寺院的供奉習慣，被單獨作為禮拜尊像的情況極少，一般都是和觀世音菩薩一起随侍在阿彌陀佛身旁。大勢至菩薩的形象，據《觀無量壽經》講，一般都是身放紫金色光，其形象大小以及身上裝飾，均與觀世音菩薩相似，唯其寶冠上以寶瓶為标志，而觀世音菩薩的寶冠上一般都是以“化阿彌陀佛”為标志。（即阿彌陀佛坐像，意為觀世音菩薩是借助阿彌陀佛的力量化生的）該碑上的大勢至菩薩像，除寶冠标志和手勢印相不同外，其它均同于觀世音菩薩。該造像碑背後是一個巨大的蓮瓣，（也稱舟行背光）上面采用減地線刻的技法，刻有燎燃的火焰紋和騰空飛舞的伎樂飛天。其雕刻技法甚為精緻細膩。

北魏時期，是中國佛教造像的極盛時期，在中國雕塑史上是一個重要的階段，占有輝煌的地位。自此開始，佛教傳播和佛教藝術均呈蒸蒸日上之趨勢，出現了大規模的營造佛像活動，并且成為中國古代雕塑藝術的主流。百泉碑廊裡的北魏造像碑，其藝術的完美和形象的壯觀，正好印證了這一點。

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來源：《共城史話》 張有新 著

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