倚天屠龍記中，明教是江湖第一大教，教内組織結構龐雜，教衆遍及各地。江湖上，論名聲，地位，規模，能和明教分庭抗禮的門派和教會非常非常少。

明教的内部設置非常清晰，以倚天為例，自教主以下，明教設置光明左右使，護教法王，其中光明左右使是固定的職位，而護教法王的數量在各個時代未必一緻。在倚天屠龍記中，護教法王是四個，即我們熟悉的紫白金青四大法王。可見，明教的主幹，就是教主，左右使和法王。

那麼，江湖上的幫派中，哪個幫派和明教的設置最像呢？

首先前面已經提到，江湖上能在地位和規模上與明教相當的幫派非常少。我們先看武林中的泰山北鬥少林派，少林派地位尊貴，但論規模，和明教差距甚大，至于其内部結構，自方丈以下，應該就是羅漢堂首座和達摩堂首座了，再往下，就設置得比較模糊了。而少林派在諸多門派中還算是規模比較大，結構比較複雜的，至于武當派，峨嵋派，昆侖派等，值得說的也就是一個掌門，剩下的就是他的徒子徒孫了，内部結構相對簡單，和少林派尚且無法相比，更不用說和明教相比了。

其實武林中真正能和明教在地位、規模，名望并駕齊驅的幫派隻有一個，不錯，就是丐幫。首先，從規模上來看，丐幫弟子有數十萬之衆，幾乎是一支規模不小的軍隊了。然後我們再看丐幫的内部結構設置，幫主當然處在最高地位，幫主以下，是執法、傳功兩位長老，這就有點像明教的光明左右使了。再往下，就是四大長老了。倚天中丐幫有四大長老，射雕英雄傳中，丐幫仍舊有四大長老；而遙遠的天龍八部時代，丐幫的長老還是四個。可見，雖然沒有十足證據證明丐幫的長老規定是四人，但至少四大長老的設定是約定俗成的。更重要的是，丐幫隻有執法傳功以及四大長老六人，是九袋弟子，這就和其他丐幫弟子嚴格區分開來了。

顯然，四大長老，對應的就是明教的四大法王，他們和執法傳功長老以及幫主，構成了丐幫的行政主幹。

值得一提的是，丐幫和明教都有副頭領的設置，即，明教有副教主，丐幫也有副幫主。我們熟悉的丐幫副幫主，就是天龍八部中喬峰的副手馬大元，另外，笑傲江湖中丐幫的副幫主也露面了。而明教的副教主雖然未曾露過面，但五散人去光明頂找楊逍的麻煩時曾說過，明教即使沒有教主，也應該有個副教主。可見，在遙遠的時代，明教是曾經有過副教主的。

明教和丐幫稱得上江湖上最大的兩個組織，其内部結構也有相似之處，不過可惜的是，兩個教派的巅峰期從未處于同一時代。天龍時期，喬峰率領的丐幫和少林派同為武林正派的領袖，即便喬峰被逐，丐幫的餘威仍在；而這時，明教還沒在江湖上立萬，據考證，明教此時正在江南鬧起義。射雕時期，丐幫出了一位重量級人物，洪七公，北丐的名頭又為丐幫增色不少，而此時的明教在武林中仍舊沒有動靜，隻是通過周伯通之口轉述了一下。到了倚天時期，明教終于聲勢浩大了，成為武林中第一大教，而此時，丐幫卻漸漸退出武林一流行列了……

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