在古時候，夜空中明亮的星星往往被用來辨别方向，特别是在海洋和沙漠這種完全沒有參照物的地方，星星的定位變得尤為重要。

鄭和下西洋的時候，他的船隊記錄了那些最明亮的“航海群星”，比如夜空中最亮的天狼星和第二亮老人星，還有亮度排在它們之後的南門二星。

（金星比天狼星亮，但是它在地球軌道内部，跟随着太陽日出和日落，所以基本隻能在黎明和黃昏太陽不是很耀眼的時候才好看到。）

夜空中穩定而又明亮的往往都是一些距離我們較近的恒星，而南門二更是宇宙中除太陽之外離我們最近的“一顆”恒星。

之所以要給“一顆”來個引号，是因為這顆星星其實是一個三合星系統，它看似一顆實際上有三顆恒星組成，不過貢獻亮度并讓我們肉眼看到它的隻有兩顆，還有一顆是我們肉眼看不到體型較小的、暗淡的紅矮星。

圖注：紅色圈出來的是比鄰星，它左邊的明亮星星是南門二另外兩顆恒星

這三顆恒星中距離我們最近的就是這顆紅矮星，所以它有一個很“友好”的名字——比鄰星，咱們的天文工作者還是很有詩意的，國外的命名它就叫半人馬座α星C（另外兩顆是A和B）。

比鄰星距離我們隻有4.22光年，對于浩瀚宇宙而言，這個距離真的就是“若比鄰”。

恒星可以持久地提供能量，這裡很可能就像太陽系一樣是生命的溫床，加上南門二距離我們如此之近，所以比鄰星以及它的三合星系統一直都是科幻小說作者喜歡引用的恒星系統。

比如，劉慈欣小說《三體》中的三體人所在的恒星系統應該是借鑒了這個三星系統的，還有《流浪地球》中地球最終的去處基本也是這個三星系統。

雖然，劉慈欣在寫《三體》和《流浪地球》的時候，人們對南門二的了解并不深刻，但是這裡存在“三體人”的可能性真的很高，而且完全有可能比我們更先進，隻不過它成為流浪地球的歸宿的可能性并不高。

圖注：比鄰星b和三合星系統，最大量的是比鄰星，那兩顆不太亮的是另外兩顆

可能存在更高級生命的比鄰星b

《三體》和《流浪地球》都是2010年前的作品，而2016年的時候，智利拉西拉天文台發現了可能是銀河系中最令人期待的系外行星的證據——那就是比鄰星b。

從這顆行星的命名上就不難發現，它是繞着比鄰星旋轉的行星，所以它順便還成為距離我們最近的系外行星。

比鄰星 b 是通過辨别恒星運動中的周期性擺動發現的，通過這些數據還可以計算出這是一顆質量大約比地球大30%的行星，以及它距離比鄰星隻有0.05 AU（1AU是太陽到地球的平價距離），大約隻有750萬公裡，同時也可以得到它的公轉周期大約是11.2個地球日。

圖注：哈勃望遠鏡下的南門二中的兩顆恒星

雖然距離很近，但畢竟比鄰星是紅矮星，所以比鄰星 b處在了它母恒星的宜居帶中，它所接收到恒星輻射和地球是差不多的，所以它的表面也支持液态水的存在。

換句話說，這是一顆很可能存在生命的太陽系外行星，而且這裡比我們更早出現生命的可能性很高，因為比鄰星形成的時間要比太陽早一點。

大約在48.5億年前比鄰星和它的行星就出現了，而相比之下，太陽系是在46億年前出現，比鄰星比太陽早了2.5億年。

圖注：生命起源

地球經過一番冷卻，生命大約在35億年前就開始出現了。雖然出現像人類這樣的高級生命純屬偶然，但是從某些方面來講，更早形成的比鄰星擁有更高級文明的可能性也更高一點點，而且紅矮星的行星出現生命的可能性也更高，因為這是一種更持久、穩定的恒星。

如果比鄰星b真的存在高級生命，可以肯定的是，他們不會像《三體》描述的那樣，“三體人”處在一個不穩定、無解的三顆恒星系統中。

這是因為比鄰星距離另外兩顆恒星的距離很遠，受到另外兩顆恒星的引力影響并沒有那麼大，所以比鄰星b還是很穩定的。

雖然，比鄰星b可能很穩定地繞着它的恒星運動，處在了宜居帶中，但是這裡的條件可能依然是很樂觀。

圖：南門二三星和太陽的亮度、大小比較

比鄰星b的環境怎麼樣？

如果比鄰星和地球一樣“幸運”的話，這裡完全有可能誕生生命，這是它可能沒那麼“幸運”。

這顆行星和地球可能很像，就比地球稍微大一點，一些科學家經過模拟，它是岩石行星的概率超過90%。

這個世界的平均溫度是-39攝氏度，相比之下現在地球的平均溫度是-18攝氏度，不過行星表面的溫度現在并沒有确定。

圖注：比鄰星b世界的三個太陽

然而，由于它距離比鄰星太近了，所以很有可能已經像月球一樣被潮汐鎖定，或者說它很可能有一面永遠朝着比鄰星，每日接受高溫炙烤，而另外一面永遠處在黑暗之中。

如果是這樣的話，它的兩個半球很可能都不适合生物生存，不過一些藝術家認為在明暗交界的晨昏線上很可能是适合生物生存的，這裡不太冷也不太熱。

事實上，這裡和藝術家的想法有點不一樣，我們知道地球的磁場很可能和它的自轉有關系。而潮汐鎖定帶來的不僅是高溫和黑暗，還有自轉速度的減慢。

如果比鄰星b被潮汐鎖定，那麼它的自轉周期将和它的公轉周期一樣是11.2個地球日，即便它和地球一樣可以通過自轉制造磁場，那也是十分薄弱的。

圖注：月球被潮汐鎖定示意圖

我們知道，火星失去大氣層很大部分原因就是它在某個時段失去了磁場，太陽風将其大氣層摧毀，而擁有磁場的地球将太陽風變成壯觀的極光。

如果比鄰星b被潮汐鎖定，這樣的事情也将發生。更可怕的是，它所接收的“太陽風”可能遠超地球和火星。

圖注：太陽耀斑

比鄰星b距離其母星很近，這是它接收更強勁“太陽風”的一方面，另一方面是比鄰星本身就是一顆“有問題”的紅矮星。

比鄰星爆發耀斑的強度遠超想象，近距離靠近它的比鄰星b接受的恒星風壓是地球的2000倍，如果比鄰星沒有強大的磁場，這樣的耀斑爆發會在短時間内摧毀行星大氣層。

如果失去大氣層，這裡的環境将不足以支撐高等生命。

最後

雖然，比鄰星是距離我們最近的恒星，但是要觀察其系統中的一顆行星還是很困難的，所以很多東西都沒法确定，大部分是猜測。

就這樣一個我們最近的“鄰居”，它存在“三體人”的概率都很高，而且比我們科技更發達的可能性也很高，浩瀚宇宙中，人類真得不至于孤獨。

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