地球是我們人類目前唯一的家園，也是目前已知唯一有生命的天體，除了地球之外，我們人類最熟悉的天體還有兩個。一個是“太陽”，太陽系的中心天體，也是太陽系唯一的一顆恒星，是一顆黃矮星，在地球上看太陽就是一個巨大的圓盤，太陽的視星等為-26.74，是地球上所能看到的最亮天體。所謂視星等是指觀測者用肉眼所看到的星體亮度，數值越小亮度越高，視星等可以為負值。

夜空中第二亮的恒星

月球是地球唯一的衛星，個頭雖然不大，但是距離地球很近，平均距離隻有38萬千米，月球本身不發光，但是月球可以反射太陽輻射，所以在地球上看月球的視星等為-13，是第二亮天體。太陽系的其他行星也會反射太陽輻射，由于距離地球較近，所以看起來也比較亮，明亮的金星視星等為-4.6，是第三亮天體。在地球上能夠看到的第四亮天體是“天狼星”，視星等為-1.45，是最亮的恒星。

船底座星圖

在地球上能夠看到的第二亮的恒星是“老人星”，視星等為-0.65，也是地球上能夠看到的第五亮天體，也是夜空中第二亮的恒星。“老人星”也就是船底座α星，船底座是南天星座之一，位于飛魚座和蒼蠅座之間，船尾座和船帆座之間，大部分位于銀河内。船底座中有一個大的星雲，稱為“船底座大星雲”（又名NGC 3372），船底座中大約有50顆亮星，其中船底座α星是最亮的一顆。

船底座大星雲

由于“老人星”的位置比較偏南，所以在我國北方地區難以看到，隻有在長江流域及以南地區，才能在一年中比較短暫的時間内在位置較低的南部天空看到。“老人星”大約距離地球310光年，是一顆呈青白色的F型超巨星，超巨星位于赫羅圖的最頂端，他們的絕對星等都亮于-2等，屬于恒星中光度最強的一群，老人星的絕對星等為-5.53。

天狼星和老人星

和屬于黃矮星的太陽來對比，太陽的絕對星等為4.83，“老人星”的光度為太陽光度的1.6萬倍，如果“老人星”位于太陽的位置，那麼它發出的光将會“亮瞎我們的眼睛”，“老人星”是地球以外700光年距離内，發光能力最強的恒星。“老人星”的質量約為太陽質量的9.5至12倍，直徑約為9800萬千米，大約是太陽直徑的70倍，和太陽相比“老人星”就是一個巨人。

老人星

“老人星”的名字由來，首先在西方，老人星的英文名字（Canopus）得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長，後來與聖誕老人相聯系。其次在我國，由于老人星不是經常能夠看到，一年中隻有在冬季的12月、1月才能勉強觀看老人星，而且就算看到也是位于南方比較低的天空中，所以和“南極仙翁”相聯系，稱為“南極老人星”，唐代詩人李白就寫有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”。

南極仙翁

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