舊金山坐落在一個半島上，三面環水，西面是太平洋，東面是海灣，北面是叫作“金門”的海峽。受地理限制，舊金山市比較緊湊，它東西闊11公裡，南北長也是11公裡。

在舊金山半島的中心有兩座不高的小山峰，叫作Twin Peaks（雙峰），從這裡沿着山下的一條主要街道（市場街）向西北看去，遠處靠海邊的地方是舊金山的商貿中心。從雙峰向正北張望，能看到金門以及跨越金門的大橋。

從雙峰瞭望舊金山商貿中心區

從雙峰瞭望金門大橋

舊金山的标志性大樓是泛美金字塔，這是一個瘦長三角形的建築，高260米，建于1972年。泛美金字塔曾經是舊金山最高的大樓，但兩三年前被另一座建築超過了。不過因為這樓形狀易于辨認，所以還算是個地标。

泛美金字塔

舊金山的真正地标是金門大橋，比泛美金字塔知名度更高。這橋建成于1937年，當時是世界上最長（2.7公裡）、最高（227米）的懸索式橋梁。不知咋的，打從建成，這橋就有了非常浪漫的意蘊。

從外海一邊瞭望金門大橋以及遠處的舊金山

舊金山是個旅遊城市，許多房子的外表捯饬得挺幹淨。城市處于太平洋海岸地震帶，所以除了商貿區的那些大廈之外，大多數建築都不是很高，也不是很大。

舊金山是美國房子最貴的城市之一，房子均價在150萬美元左右。房租自然也不低，像樣一點兒的一室一廳公寓大概每月也得2500美元左右。

房子這麼貴，舊金山居民都做些什麼？很多人從事于科技、商貿等方面的工作，因此白領比例比較高，體力工人比較少。據統計，舊金山居民中差不多60%的人有大學學位。

居民教育程度比較高，所以舊金山這城市有一種小資情調。到了這裡，入鄉随俗，一般人裝也得裝出點兒有文化的樣子。

舊金山有大約10%的人處于政府劃定的貧困下之下，也有不少無家可歸的流浪漢，據說常年有萬把人在街頭出沒。政治上舊金山是個自由派大本營，同性戀等團體在當地勢力不小。美國國會衆議院議員、現任議長南希·珀洛西就是從舊金山選出的。

舊金山地界狹窄，停車不容易，相對而言公共交通也還不錯。許多當地人沒有車，不開車，坐公交或者以自行車代步。在這方面，舊金山與它的加州姊妹城市洛杉矶有很大不同。在洛杉矶，人沒有車，幾乎沒法生活。在舊金山，還有許多地方你還可以用腳量地，東走走西逛逛，買點兒東西。

舊金山的有軌觀光電車

七折八拐的倫巴第街

舊金山空氣濕潤，花草還比較茂盛。但是這地方比較陰冷，幾乎沒有夏天。冬天溫度不低，都在零度之上，但是夏季溫度也不高，二十度出頭。這主要是因為太平洋沿岸的海流從北向南沖刷，把加拿大的冷水冷空氣都帶了過來。當然，舊金山的緯度也不算高，三八線左右，大約在中國的大連和青島之間。但是大連和青島都有海濱浴場，而在舊金山幾乎沒人在海裡遊泳。可惜了那麼長的海岸線。大概也是因為沒有海灘文化的緣故吧，舊金山的人沒有其它海濱城市居民那麼奔放，有那麼一點兒收斂和内向。

再就是舊金山霧大，白茫茫的大霧常常突然從海上湧來，漫過城市和海灣。

霧漫金山

舊金山城市本身的人口接近一百萬，整個舊金山灣區人口差不多七百萬。就舊金山城市本身而言，白種人占45%，亞裔35%，拉美裔15%，非洲裔5%。亞裔居民中絕大多數是華人，很多居住在雙峰西邊一直到海邊那個叫作Sunset的區域。舊金山的老唐人街不在這個後起的華人居住區，而是在半島東北角城市商貿中心的旁邊，那附近也有不少華人住戶。

舊金山唐人街

舊金山城市之外，整個海灣周邊也是人口衆多。海灣的東岸城鎮相連，有兩三百萬人。那邊最大的城市是奧克蘭，藍領工人不少，居民中25%是非洲裔，25%拉美裔，15%亞裔，還有35%的白人。奧克蘭向北有伯克利，加州大學伯克利分校所在地，當年是嬉皮士文化的重鎮。從舊金山市這邊向南去，20公裡之外是舊金山國際機場，50公裡之外是斯坦福大學。從斯坦福大學再過去就是所謂矽谷，那裡聚集了諸多高科技公司的總部，比如英特爾、惠普、谷歌、亞馬遜、臉書等等，都在這一塊兒。灣區這些大學和科技公司的存在對于舊金山當然有很大的影響。

舊金山灣區

斯坦福大學

矽谷

舊金山的英文大号是San Francisco，源于18世紀來到此地的西班牙人，紀念的是中世紀基督教的聖人弗朗西斯。華人的“金山”之說，應該是源于1850年前後的加州淘金熱。當時有人在舊金山東北内陸某地發現了金子，不少中國老廣聞風而動，到美國淘金，出門時說的是“去金山！”至于“舊”，那是因為後來澳洲墨爾本也發現了金礦。“上哪？” “金山！“ “哪個金山？” “舊金山！”

詭異的是，金門以及金門大橋的“金”與舊金山的淘金熱似乎無關。美國探險者，後來的加州參議員，約翰·弗萊蒙特，在19世紀40年代初首先使用了“金門”（Golden Gate）這個字眼，說的是從那個水道出去之後的航海和貿易的機會。在那幾年之後，加州才有了淘金熱。到了現如今，舊客已随黃金去，新人所淘全是矽。

加州兩大城市風格不同，舊金山有矽谷，洛杉矶有好萊塢。

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