常無欲，以觀其妙：一直保持在無欲虛靜的狀态，以觀察萬物起始的微妙。妙，王弼的解釋是“微之極也”。極小極微，以至于無形而不可見，就是“妙”，也就是事物的苗頭。能夠洞燭機先，看到事物的苗頭，才能“為之于未有，治之于未亂”。好的苗頭，要扶持它；壞的苗頭，要把它消滅在萌芽狀态。

白居易《動靜交相養賦》裡，有段話把老子的“觀妙”解釋得很清楚：

今之人，知動之可以成功，不知非其時，動必為兇；知靜之可以立德，不知非其理，靜亦為賊。大矣哉！動靜之際，聖人其難之。先之則過時，後之則不及時。交養之間，不容毫厘。故老氏觀妙，顔氏知幾。

顔氏知幾的故事，見于《孔子世家·卷九》：

防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥，曰：“雖有九女，是無子。”其妾生孟皮，孟皮一字伯尼，有足病，于是乃求婚于顔氏。顔氏有三女，其小曰征在。顔父問三女曰：“陬大夫雖父祖為士，然其先聖王之裔，今其人身長十尺，武力絕倫，吾甚貪之。雖年長性嚴，不足為疑，三子孰能為之妻？”二女莫對，征在進曰：“從父所制，将何問焉？”父曰：“即爾能矣。”遂以妻之。

——孔防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。叔梁纥說:“我雖然生了九個女兒，卻沒有一個兒子。”他的小妾生了一個兒子叫孟皮，孟皮一字伯尼，他的腳有殘疾。于是叔梁纥就求婚于顔氏。顔氏有三個女兒，最小的女兒叫顔徵在。顔父問三個女兒：“陬大夫叔梁纥的父親和祖父雖然都是士，但他卻是古代聖王商湯的後代。如今叔梁纥身高十尺，武藝高超，我非常希望你們有誰能嫁給他。雖然他年紀大了而且脾性暴躁，但是這都不值得疑慮。你們三人誰願意做他的妻子呢？”有兩個女兒沒有說話，隻有徵在向前說道:“聽從父親的裁決，還有什麼好問的呢？”顔父說：“就是你肯這樣做了。”于是就把顔徵在嫁給了叔梁纥。

彼時的叔梁纥已經是70歲的古稀之年了。按照當時的規定，女兒和殘疾的兒子都不能做繼承人，所以他才在這麼大的年紀還要娶妾。顔家肯把女兒嫁給他，最主要的原因，就是看重了他非凡的家世。事實也證明，顔父的眼光的确很準，他的女兒生下了一位萬世師表的聖人，這件事也因此被傳為佳話。

這就是“知幾”，從别人看不到的細微之處，把握事物的本質，預見事物的發展。

觀妙即知幾，知幾即觀妙。

觀妙、知幾是我國文化所一直強調的一種非常重要的能力。如：《周易·系辭》：“知幾其神乎！君子上交不谄，下交不渎，其知幾乎？幾者，動之微，吉兇之先見者也。君子見幾而作，不俟終日……君子知微知彰，知柔知剛”，“聖人之所以極深而研幾也：唯深也，故能通天下之志；唯幾也，故能成天下之務”，《孫子兵法》：“見勝不過衆人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳”，還有《黃帝内經》“上工治未病”的觀念，都是指這個意思。

而要具備這種能力，就必須始終保持一顆虛明至靜之心，就像一面鏡子一樣，能夠清晰照見萬物，看到事物的精微之處。對于一個滿腦被各種欲念占據的人，是無法産生這種能力的。所以莊子說：“嗜欲深者天機淺”。

句中的“常”，原本作“恒”。漢代為避漢文帝劉恒諱，而改為“常”，于義有損。因為随着漢語詞義的演變，現在的“常”已經很少有“恒”之意，多作“經常”、“常常”講。唯一作“恒”的，是在“常數”這個詞裡。常數，即永久不變之數。

必須“恒無欲”，而不是三分鐘熱度，才能觀物之妙。

常有欲，以觀其徼：始終保持在有意識的狀态，以觀察事物的演進和結局。觀妙，是觀物之始，需要的是洞察力；觀徼，是觀物之終，需要的是預見力。這兩種能力都不是等閑之人可以輕易獲得的。

“徼”（jiào）這個字是标準的形聲字，其中“彳”是形旁，表行走，“敫”（jiǎo）是聲旁。即使不認識這個字，由雙人旁“彳”也能知道，其義當跟“行走”有關。目前排名第一的答案，把具體語境抛在一邊，然後千方百計在字的聲旁上做文章，拉拉雜雜羅列一大堆，最後把“徼”解釋為“噴射”，真是荒唐，根本連最基礎的語文常識都不具備。

《辭源》對“徼”的解釋有三義：①巡查，巡邏；②邊界；③見"徼妙"。“邊界”顯然是“巡察”的引申義。

《道德經》的這個“徼”字，應當是老子借用來表達他自己的哲學概念的，如同“道”。所以，《辭源》的“徼”字條為《道德經》單列一義，是有道理的。不過，它把“徼妙”解釋為“微妙”，即"徼"、“妙”同義，卻不能令人信服。還是王弼的解釋更合理：“徼，歸終也。”一件事物最終的結果，最終所能達到的邊界，就是“徼”。題主所指牟宗三所發明的“徼向性”一詞，就是據王弼的解釋而來。事物的發展由微至巨，其間總有它的一個方向和軌迹。而它起點的至微和終點的至巨之處，都為常人所不見，必須無欲而有心之人，才能把握。

有些人受佛教影響，說“徼”、“竅”通假，硬把這個“徼”字解釋為“竅”，進而訓為“空”，實在是沒什麼說服力，但隻要他們自己高興就好。

最後，順帶提一下，“故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼”的斷句，被北宋司馬光、歐陽修一班人改為“常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼”，不但别扭，且有違漢語語法規則，屬于病句。真要按照這種斷句法，兩個“欲”字根本就是多餘的。

但由于這些人在文壇的巨大影響力，此種斷句法被大多數人沿用至今。

《老子》第一章可以跟第五十二章參照閱讀，能夠相互加深理解。

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