龍是怎樣一種生物？

它是何時如何出現的？

我們現在所見的龍最初是什麼樣子？

在長久的曆史文化變遷中它又經曆着怎樣的變化、有怎樣的意涵？

它是否真實地存在過……

我們稱自己是龍的傳人，哪什麼是龍？

理解這個抽象虛幻的概念，從文字的角度可更形象直觀地切入——感謝祖先創造的文字—— “象形”的造字法在這兒真可幫我們個大忙。

甲骨文、金文的龍字

因為中國文字發展的延續性與連續性，我們可以确知“龍”字在目前已知最古老的文字——商代甲骨文和金文中就已經出現。甲骨文與金文龍字造字依據“六書”中的“象形”，即龍字是“畫成其物，随體诘诎” （許慎《說文解字》序）而來，其所象應當就是當時人心中的“龍”形。讓我們先來看看它們的形象。

通過字形可以知道甲骨文時期的龍字造型多變不統一的（随着考古發現與研究的成果，甲骨文龍字字形據統計可能多至七十餘種），但它們仍都明顯呈現動物的形态，具有共同的特點：體長且曲，大頭張口，多數有角（有的可能還有足）。

商代龍的形象

根據蔔辭辭例判斷，龍字在甲骨文中的含義有如下幾個：

1 神祇名。如辭例“……壬寅蔔，賓貞，若。茲不雨，帝隹茲邑，龍不若。王占曰，帝 茲邑，龍不若。”（大意是向龍蔔問未來天氣的晴雨狀況）

2 “龍甲”。是殷先祖谥号。如辭例“……蔔， 貞，禦婦好于龍甲。”

3 方國名稱。如辭例“貞勿乎婦妌伐龍方”。

4 某種禍患或疾病（或釋為疾病的好轉）。辭例如“……乙巳蔔， 貞，有疒，身不其龍。”“……夬貞，婦好龍”等。（徐仲舒主編：《甲骨文字典》）

從文字留下的信息可知，龍在商代即已存在。而且，在當時重要的甲骨巫占中，曾記錄下商人向它蔔問晴雨、請求預示信息和災祥，或就其本意引申以命名祖先、重要的方國。商代的龍可能是一種長身、卷曲，張口，頭上有角（耳）也可能有足，關系着殷人生活與命運、具有神性的動物。

西周玉龍

龍在商代蔔辭之後的文字記錄中也不斷出現，但大都是對龍的生态進行描述，少有談到龍具體的長相。如最早的《周易》（古代占筮書籍，相傳為周文王所作，但實際内容的萌芽可能在殷周之際）“乾卦第一”：“初九，潛龍勿用。九二，見龍在田，……九四，或躍在淵，……九五，飛龍在天，……”《韓非子・說難》：“夫龍之為蟲也，柔可狎而騎也，然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰（撄）（接觸、觸碰）之者則必殺人。”戰國的韓非子說龍又是種可以被人駕馭供人騎乘的動物（蟲、蛇）。《管子・水地》說：“龍生于水，被五色而遊，故神。欲小則化為蠶蠋，欲大則藏于天下，欲上則淩于雲氣，欲下則入于深泉，變化無日，上下無時，謂之神。”

戰國龍形佩

西漢劉向《說苑・辨物》對龍生态特性的描述更神奇：“神龍能為高，能為下，能為大，能為小，能為幽，能為明，能為短，能為長。昭乎其高也，淵乎其下也，薄乎天光，高乎其着也。一有一亡，忽微哉，斐然成章，虛無則精以知，動作則靈以化。”

漢代玉龍

東漢許慎的《說文解字》（我國第一部按部首編排的字典）中以此為做藍本，說龍是“鱗蟲之長，能幽能明，能巨能細，能短能長。春分而登天，秋分而入淵”，龍看起來像是一種具有類似爬蟲特征（類似冬眠）、富于變化的神性的動物。

六朝青銅龍首三足鐎鬥局部

對龍具體樣貌的記載，出自宋代羅願的《爾雅翼・釋龍》，按他的說法，龍的長相具體了不少——有 “九似”，即龍的身體各部分分别相像于9種動物的相應部位——角像鹿角、頭像駱駝、眼睛像兔、脖頸似蛇、腹（軀體）似蜃（一指蛤貝類，另一個解釋是龍的一種）、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。之後明代李時珍《本草綱目》中重提龍“九似”的形象，據稱是轉引東漢王符的說法。與羅願定義相比，除了排列順序稍有不同外基本一緻，隻是李時珍轉引王符的形容還多了一句，“其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯。颔下有明珠。喉下有逆鱗。頭上有博山。”

宋洛神賦局部

宋 墨龍圖

宋代羅願所定義的龍正與宋畫中龍的形象一緻，可見曆代對龍的定義是逐漸具體起來，而“九似”的形象應是對較晚時期龍形象的描述才對。

唐代金行龍

根據已有的文獻資料學者們給龍下了一個定義：龍是出現于中國文化中的一種長身、大口、大多數有角和足，具有莫測變化的神性動物。事實上考古所發現的早期龍紋及龍的造型也基本是依此來判定析出的。從商代文字、玉器、鼎彜上的确存在的龍的形象，到宋代稍顯誇張的多種動物綜合式的神奇描述之間，雖然定義的共性皆在，但形象上仍有很大落差。接下來就讓我們一邊結合有形的考古發現回溯牽連，一邊從龍原初時的意涵及其後的發展軌迹慢慢梳理，這看似波谲雲詭的龍，其實也自有它發生發展的内在邏輯。

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