在提到世界史的時候，常常會聽到從地球形成到現在，被成了許多不同的地質年代。比如太古代、元古代、侏羅紀、白垩紀等等名稱。不過，這些地址年代是根據什麼劃分的呢？

既然被稱作地質年代，自然是從地質的角度來進行劃分的。地質學家和古生物學家，根據地質形成的年代，将地層形成的時間，分成了4宙14代12紀。根據測量方法的不同，分成了相對地質年代，和絕對地質年代兩種。

絕對地質年代，是通過地層中某些放射性元素的蛻變規律，來測定地質形成的時間。放射性元素的衰變有一定的時間規律，在形成封閉岩石，沒有其他外界因素的影響時，測量元素的衰變情況，就能夠判斷岩石的形成距今有多長時間了。

相對地質年代，是根據岩石的疊複原理和其中的生物化石，推測岩層的形成先後順序。沉積岩的形成總是一層一層的疊加起來的，一般來說下層的沉積岩形成時間較早。而保存在岩層當中的化石生物群，也有着時間的先後次序。越原始、簡單的生物，出現的時間便越早。

利用放射性同位素的測量，可以測出最早的岩石形成時間在45億年之前，因此，地球的形成時間，至少也要在46億年前左右。

最古老的陸地形成的時代，被稱作太古宙，大約在40億-25億年前。晚期時出現了少量菌類和原始藻類等原始生物。

地質年代分期的第二個宙叫做元古宙。大約在25億-5.7億年前。從地質角度來看，地殼的運動仍舊非常劇烈，但某些穩定的部分已經出現了大量含碳的岩石。藻類和菌類等原始生物也大量出現。

第三個宙，一直持續到今天。叫做顯生宙，這是生物大量出現的地質年代。分為三個代。

第一個代叫做古生代，大約在5.7億年到2.5億年前。生物開始繁盛起來，但主要生活在海洋當中，因為這時的生物依舊古老而得名。晚期開始出現最早的脊椎動物，魚類和最原始的兩栖類。

古生代分為六個紀，大多以發現這一時期地質岩石的地點命名。比如第一個紀寒武紀，便因為發現地英國威爾士的拉丁語名稱寒武而得名。

其餘還有奧陶紀，因英國威爾士古代奧陶族得名；志留紀，由古代威爾士南部的志留族得名；泥盆紀，由英國泥盆郡得名；石炭紀，因這一時期的大量植物形成煤炭而得名；二疊紀，因這一時期地層發生劇烈運動，二分性明顯而得名。

第二個代叫中生代，是從古生代到新生代之間生物發展的過渡年代，大約2.5億年到6500萬年前。這是恐龍成為主要生物的年代，以爬行動物為主，也出現了早期的哺乳動物和鳥類。

中生代分為三個紀，三疊紀的地層變化比較小，因為在德國發現時，地層分為三個不同層次而得名；侏羅紀，出現了巨大的恐龍，因法國和瑞士邊界的侏羅山而得名；白垩紀，因為歐洲西部這個年代主要出現白垩岩得名，在白垩紀晚期，恐龍滅絕。

最後一個代叫新生代，一直持續到今天。新生代大約從6500年前持續到現在，分成古近紀、新近紀和第四紀。第四紀也是人類出現，并發展到現在的時期。

從地球形成的曆史來看，人類的曆史非常短暫，而我們生活的年代，也是新的地質正在形成的時代，在未來，也将成為新的地質年代。

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