明末清初的洪承疇，因叛明降清而成了為人不齒的貳臣。據說，有一年過年，他在自家的門上貼了一副對聯：“詩書傳家久，禮義繼世長。”不料，第二天卻發現對聯被人調換了。那新換的對聯，上聯是“一二三四五六七”，下聯為“孝悌忠信禮義廉”。洪承疇一見，頓時氣得暴跳如雷，急火攻心，随即大病一場。

一副對聯，為何有如此的殺傷力?原來，這是一副掐尾聯，上聯暗含“忘八”，下聯隐喻“無恥”。古有八德，“忘八”即忘卻第八德——恥，也是無恥的意思。當時人就用這副對聯，來斥責洪承疇叛國投敵、賣主求榮的無恥行徑。

人人皆有羞恥之心。我們在現實生活中，也常常體會到羞恥之心的存在，如做了錯事，受到責罰時，會感到一種羞恥。

但有了羞恥之心，并不意味着就一定擁有恥德。我們探讨恥德問題，必須首先對恥的緣起及其價值評判标準進行審視和界定。

作為八德之一的恥德，大緻形成于春秋戰國時代。我們從文獻中可以看到，孔子對于恥已有一些論述，并提出了“行己有恥”的命題。到了戰國時代，孟子對恥進行了更為深入的诠釋，使恥真正成為一個十分重要的道德範疇。但是，恥意識和恥觀念的出現要更早。

“恥”，原本寫作“恥”。《說文解字》解釋“恥”：“辱也。從耳，心聲。”從字形來看，恥是一個會意字，原義主要是表示一個人有聞過和行過而心生慚愧的情感狀态。當原始人類知道用樹葉或獸皮遮蔽隐私部位的時候，恥的意識就開始萌芽了。從這個意義上講，“衣”代表了人類的道德自覺，可以說是人脫離動物界的重要标志。

恥感的萌生，表明人類已經初步具備了辨别是非善惡美醜的意識。這是因為，恥感實際上是對自己行為的一種自我判斷，即當意識到自身行為之非、惡、醜時，就會自然而然地生發出羞愧的情感。《六書總要》釋“恥”曰“取聞過自愧之意。凡人心慚，則耳熱面赤，是其驗也”，表述的就是這樣一種情感。

古人最早談恥，是将恥與人的過失相聯系。《周禮》中說：“凡民之有袤惡者，三讓而罰，三罰而士加明刑，恥諸嘉石，役諸司空。”意思是說，凡民有邪惡的，三次譴責如果不改的，就加以撻罰;三次撻罰仍不改的，就要交由司寇施加刑罰，讓他坐在嘉石上羞辱他，再交到司空那裡罰服勞役。人們認識到了過錯，才會有所愧疚;有了這種愧疚之情，才有了道德的自覺。

在西方，古希臘哲人亞裡士多德在其《修辭術》中，也将“羞恥”界定為“一種與壞事相關的痛苦或不安”，并列舉了懦弱、不檢點、吝啬、卑賤與谀媚等五種與恥有關的情感活動。

恥是一種社會性情緒，在很大程度上是個體關注他人評價的結果。一個人隻有通過社會交往，或者人在社會中，才會發現自己的不足，才會産生相應的恥感(道德自覺)。由此，人們才會發現自己的道德良心，從而實現對自己行為的不斷約束和完善。

雖然恥首先表現為人的一種情感，但透過人的這種情感體驗，我們發現，在這些恥感的背後，潛藏着一種非情感性的因素。這種非情感性，即表明了人的某種理性，而這種理性則集中表現了人的道德自覺。也就是說，恥感的生成，離不開人的理性因素作為支撐。這種理性因素與人們的價值判斷标準有關。

宋代學者朱熹說：“恥，便是羞惡之心，人有恥，則能有所不為。”這裡強調“人有恥”，即指一個人做人行事，要有知恥之心，要能夠比德上進，即要有恥德。之所以如此，究其根本，是因為恥德是人之為人的基本要求。而一個人隻有擁有了恥德，才知道有所不為，才明白見賢思齊，比德遷善，才能夠循禮而動，暢行天下。

明儒顧炎武說：“博學于文，行己有恥。自一身以至天下國家，皆學之事也。”“行己有恥”是一個社會人重要的立身準則。(宋立林 王晶)

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