這問題隐藏了物質本源的奧秘。在現實生活中，你無法準确地稱出一斤肉，或一斤米，除了精度，重力還涉及到環境溫度問題，但誤差實在太小，你要拿着做實驗的态度跟攤主讨價還價，純屬沒事找事。

當你把一斤鹽倒入一個裝有一斤水的密閉容器中，你會得到混合物，因為鹽（NaCl）的溶解度有限，100g水最多隻能溶解36g鹽，但這并不影響實驗結果。

如果你做這個實驗得到的混合物，放在稱上的示數必然是2斤。因為鹽與水在整個實驗過程中并沒有發生過任何質量損失，即質量守恒。并且整個溶解過程隻是物理變化，并未涉及化學反應，從微觀角度原子數量也沒有出現增多或減少。

即使是換一種可以與水發生反應的鹽，隻要容器是密閉的，不讓任何氣體溢出，沒有任何物質逃逸，那麼容器内的質量也是兩斤。但如果真的細究起來，問題并沒有那麼簡單，就像文章開頭說的：你難以得到準确的一斤，哪怕是水，一切都是理想狀态下的。因為質量就是能量，當環境溫度變化，質量也會發生變化。

任何實驗都是在“控制變量”的情況下實施的，對于一些可以忽略的誤差（例如：小數點16位開外的數據），做不到，也沒必要精益求精，隻要保證不會影響實驗結果即可。

如果非要計較到小數點16位開外，那麼一斤水加一斤鹽難以得到兩斤（這裡的兩斤指代的是質量，而不是重量），因為實驗過程我們隻考慮了質量變化，并沒有考慮“另一種質量”的變化。

1905年，人類尚未清楚原子的結構，也不知原子核是何物，愛因斯坦就發表了四篇論文，第三篇為《狹義相對論》。如果說牛頓力學可以統領宏觀層面，那麼狹義相對論則具有普适性，無論是天體的運動，還是基礎粒子間的相互作用。而第四篇是基于《狹義相對論》，也是對其的一項補充，簡單稱為：質能等價，也就是那個經典的方程：

很多人解讀這個方程式，總是描述為質量可以轉化成多少能量，這其實是一種誤讀。愛因斯坦論文中并未用到任何與“轉化”相關的字眼，反而強調質量就是能量的一種形态。這就像人民币、美元都是錢，你不能說我要把美元或人民币轉換成多少錢，因為它本身就是錢。你也可以說成能量是質量的另一種形式，總之它們就是同一種東西，相互依存，隻存在數值上的變化，不存在轉化。

順着愛因斯坦的思路你會發現，如果能量産生了變化也就意味着質量發生了變化。例如：一斤沸水倒入一斤鹽，封閉起來，水會不斷向外輻射能量，慢慢的溫度會降到與室溫相同，水失去能量的過程實際上就是損失質量的過程，那麼實驗的結果就不再是兩斤，損失的質量為m=E/c^2，E為混合物向外輻射的總能量，c為光速，雖然得出m非常小，但并不意味着沒有。當然，從控制變量的角度，這點質量損失是可以忽略不計的。

圖：愛因斯坦質能方程原文《物理的慣性同它所含能量有關嗎?》第三頁也是最後一頁

用愛因斯坦論文原文結尾總結的幾句話來說：

如果一個物體以輻射的形式釋放能量L，則其質量減小L/c^2。 物體的質量是衡量其能量含量的指标;如果能量變化L，質量也同樣變化L/9×10^20（光速的平方），能量以爾格計算，質量以克計算。 輻射會使發射體與吸收體之間發生慣性對流。

當你清楚了這點，一斤水與一斤鹽的問題将不再那麼簡單，在宏觀下你可以回答等于兩斤，但出于質能守恒，隻要實驗過程并非完全密封絕熱，那麼結果就不可能是兩斤。

為了方便計算與應試，教材中通常會設定公式的使用範圍，這個範圍并非“适用”範圍。數字我們可以省略與忽略，但在科學範疇背後的發生了什麼是不可忽略的。這個就像有人知道勾三股四弦五，卻不知道該如何證明勾股定理，也不清楚公式這是怎麼來的，最終隻能站在巨人的肩膀上，走不出自己的創新之路。

當你深入到量子力學中，你會發現實際上質能等價的公式就是在描述粒子間的相互作用強度。一切基礎粒子本無質量，它們都是零維的粒子（忽略波粒二象性），它們稱不上物質，這些粒子由于四種基本相互作用才有了原子結構、物質的三維結構。這是物質從無到有的過程，也是從能量到質量的過程，因此才有質能等價。

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