黃金自古以來就是深受人們喜愛的貴重金屬，由于其稀有和保值特性，始終作為交易領域的“硬通貨”，所以，在人們的潛意識裡，黃金肯定是多多益善。在古代很多國家的人們都熱衷于“煉金術”，近現代人們的“淘金法”，都是黃金巨大吸引力的生動表現。

出于對黃金财富的向陽，一些古代術士聲稱具備“煉金”的技能，就是說可以應用神秘的方法，将普通的金屬煉化為金子，因此也叫“點金術”。在古代的中國、埃及、印度、阿拉伯等地區，這些術士分外吃香，拿古代的我國過來說，有文獻和書籍記載的，從東漢以來，各朝各代基本上都有。

在“煉金術”大行其道、深受人們追捧的時期，之所以有市場，一方面是對物質認知水平的低下造成的，古人根本不能認識到物質原子層面的區别，另一方面是“神學”在當時很多人們的心中已經根深蒂固，煉金術士在煉制過程中，宣稱的是與造物主可以進行精神交流，可以獲得上天的啟示，從而具備将“賤金屬”煉化為“貴金屬”，對此大部分人深信不疑，就連偉大的物理學家牛頓都認為，煉金是值得做的。

可以說幾千年的“煉金曆程”，從現代人看來，是一種具有神秘色彩的“迷信活動”，因為近現代物理學和化學科學體系的逐步建立和完善，人們對組成物質的原子結構和性質愈發了解，煉金術受到了質疑，後來又遭到了批判，到19世紀時，“煉金術”已進慢慢退出了曆史舞台。

大家知道，不同元素的區别，就是原子核中質子數量不同造成的。原子核由質子和中子構成（氫1是個特例，原子核中隻有一個質子，沒有中子），質子數決定元素種類，當質子數一樣而中子數不同，則決定着該元素的同位素。

那麼，在理論上，如果通過人工的方式，想辦法改變原子核中的質子數量，那麼就可以實現将一種元素改變為其它元素。也就是說，如果我們能夠将原子序數大于79的元素原子（金的原子序數為79），拿掉若幹質子；或者往原子序數小于79的元素原子中添加若幹質子，使其原子核中的質子數變為79，那麼，我們就實現了創造金子的目的。

基于上述考慮，不少科學家為之設計并開展了相關實驗，比如，1941年美國哈佛大學的班布裡奇博士，利用“慢中子技術”，成功将汞（原子序數80）變成了金。1980年，美國勞倫斯伯克利國家實驗室利用高能加速器，将高速粒子轟擊铋（原子序數83）和鉛（原子序數82），都分别得到了金。

進入新世紀後，日本科學家松本高明等人，通過使用核種變換技術，即用高能伽馬射線照射一種物質的原子核，使其失去一個質子而變為新的原子。實驗中，他們将質量為1.34噸的汞暴露在伽馬射線的照射下，一照就是70天，結果完全冷卻後得到了744克的黃金。

實際上，要實現将原子核中的質子發生變化的目标，難度是相當的大。在我們所接觸到的物質化學反應中，即使用上各種化學手段以及常規的加熱等物理方式，都不能改變原子核的結構，而隻是分子層面的破裂或者原子間的重組，生成不了新元素，這也是為什麼古代的“煉金術”不能成功的原因。

據科學家測算，從一個原子核中取出一個質子，要比分子破解為原子所需能量高出數百萬倍，普通化學反應所輸入的能量，距離原子核結構改變還相差甚遠。這也就是說，要想使元素的原子中質子數量發生改變，需要的能量必須非常大才行，在宇宙中，像恒星内部的高溫高壓環境，超新星爆發，中子星碰撞等，方可實現。

而用人工的方式，也必須創造出非常特殊的環境、用特殊的裝置，比如用大型粒子加速器，用超高速的質子、中子等微觀粒子，去轟擊原子核，原子核“破解後”，這些微觀粒子重新組合為新的原子。

上述人工的方法，所需能量巨大，因此創造新原子的成本也很高。就拿日本科學家用伽馬射線照射汞這個實驗來說，前後70天的花費達到了1.5億日元，折合人民币近1000萬元，僅得到了700多克的黃金。

因此，目前人工創造黃金，隻能在少數高端實驗室中，用特殊的設備以及巨量的投入來實現，如果僅從黃金的投入産出比看，無疑是極其虧本的，但做這些科學實驗的目的，根本不是為了得到黃金的“貨币價值”，其價值體現在創造黃金的過程以及結果上，體現在提升人類對物質認知水平的提高上。

就像我們人類已經在太陽系内發現了富含黃金等貴金屬的靈神星，在2500光年外也發現了一顆“黃金星球”—巨蟹座K星，上面黃金的含量高達千億噸級别，吸引我們的并不是要把這些黃金都開采了拿到地球來用，而是探測的過程，以及對航空航天和深空探測能力提升的推動。

科學永無止境，人類探索的腳步也将永遠向前。

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