上世紀40年代初，青年侯寶林在天津成名，與自幼在津作藝的相聲名家小蘑菇常寶堃平分秋色。提起天津，侯寶林總說：“我這個演員是天津觀衆捧起來的，是天津師友教出來的。”這個“教出來”，确有其事。

1940年初夏，南市燕樂戲院前台經理李恩甫、後台經理于家錫和天津影劇業公會的周恩玉相偕去北京邀角兒，在天橋發現了侯寶林。三位邀角兒人斷言，侯寶林必在天津大火，原因有二：一是年輕有為，才識過人，段子有新意；二是聲音脆亮，字清口淨，語言文明，不卑不亢。那時侯寶林的相聲就沒有髒話，也很少低級庸俗的笑料，可稱出淤泥而不染。

侯寶林願意來津獻藝，隻是需要一位夥伴同行。三位邀角兒人結合相聲表演規律和天津人的欣賞習慣，決定找一位年長、活寬、外貌憨厚的中年藝人，給侯寶林捧哏，選中了比侯寶林大十八歲的郭啟如（後改名郭啟儒）。

侯寶林與郭啟如初來天津時，對社會風尚、地方語言、生活習慣等不甚明了，燕樂的檢場楊松亭主動當侯、郭的民俗顧問，帶他們去估衣街、北大關、南門臉、娘娘宮、玉皇閣、東浮橋等處觀光，熟悉市民生活。侯郭二人了解到許多民俗，回來後又一起考慮如何用于表演。

侯、郭初來時上中場，報了三十段相聲。一年後升為倒二，補報三十段輪換演出。《拴娃娃》原以北京為背景，《紅事會》列舉的也是北京的婚嫁習俗，楊松亭幫他們改成天津事。《大相面》《規矩論》《學四相》等地名、物名、稱謂，也都做了修改，演出後聽取意見再改。

演反映青樓生活的《打電話》，楊松亭讓侯、郭加一段“管仲設秦樓楚館”的叙述，用陳士和說評書的語氣，構成笑料然後入活，以示他們這段與衆不同。通過廣播轟動津門的《粥挑子》，原為打粳米粥、買糖麻花、油餅，楊松亭主張改為賣面茶、燒餅、馃子，天津人聽着更親切。

還有一位叫楊浩亭的，早年在上海警界任職，和鼓王劉寶全先生過從甚密，摯愛劉派京韻大鼓，對京劇也有造詣。他愛聽侯、郭的《改行》《鬧公堂》《學大鼓》，聽完必到後台提出中肯意見。他滿口天津話：“告訴你寶林，你學劉爺的大鼓有味兒，本錢好，可還得下功夫。不單是學劉寶全的唱，還得學他的刀槍架，要像他老人家那樣鑽研藝術，沒完沒了，準能成大角兒。”

燕樂前台茶坊叫馬暢園，是個真正的大行家，如同少林寺掃地僧。他從内心欽佩侯寶林的人品、藝品，常向觀衆宣傳侯的特長。燕樂營業久盛不衰，有一部分觀衆是沖侯寶林去的，馬暢園就向經理提議，為相聲演員增加包銀。有時馬暢園主動提醒侯寶林：“明天該使《鬧公堂》啦！大夥兒都愛聽，你們這活兒叫座兒，可又不能常演，所以輪到演的時候，在門口立個牌子報君知，這叫不能把肉埋在飯裡！”

馬暢園伺候過劉寶全、白雲鵬、榮劍塵等鼓曲名家，他常對侯寶林談及這幾位在津走紅、創建流派；也愛聊萬人迷、馬德祿、郭瑞林、張壽臣等藝人的造詣和人緣、台緣。他也認為侯寶林已具備了成為名角兒的條件，隻要勤修苦練，不自滿，讓觀衆信服，同行認可，自然水到渠成。

馬暢園時常鼓勵侯寶林邊演邊改，防止“藝盡人緣散”。他主張不隻整段節目要有新的立意、新的處理，在使用墊話和現挂包袱上也要日新月異。隻要三天聽不到侯、郭的新笑料，他就以玩笑的口氣說：“二位可得注意，一遍拆洗一遍新呐！”促使侯、郭在走路和吃飯的時候都琢磨新笑料。

侯寶林腦袋瓜子好使，左右逢源，常把看到的、想到的成語、歇後語、俏皮話，還有剛學會的唱段告訴郭啟儒，一塊兒研究上台怎麼使，像小段《禮貌》《比》《學唱日本老生》就是這麼來的。

馬暢園給侯寶林介紹了兩位周先生。第一位是身居顯宦、文質彬彬的周大文。當時周大文在北京任高官，仍不時抽暇來天津聽曲觀劇，群英、燕樂都為他留有包廂。有時他通過馬暢園點侯、郭演《戲迷雜學》。馬暢園到後台囑咐：“可得全着點，新鮮着點。”

還有一位“瓷器周”，在南市榮吉大街開“永盛瓷器行”，離燕樂戲院很近。他聽過侯、郭的相聲後，認為好在不貧不厭，格調清新，托馬暢園請侯去串門，順便選些生活用品。侯寶林去拜訪求教，周高興地說：“你嗓子好，台風正，可是光能唱不行，還得全面發展，多使文哏，像《講四書》《三字經》《白字會》。”并詳叙了他聽過的《批三國》，鼓勵侯演這個節目。

不久，侯、郭演出《批三國》，以甲乙探讨“三張斷三橋”，也就是張飛斷當陽橋、張遼斷小石橋、張任斷金雁橋，又講解“三妻”，即劉備抛妻、呂布戀妻、劉安殺妻為主，結尾以“打這兒起劉安一直打光棍，誰家的閨女也不敢嫁他——怕他給宰了！”構成包袱。

“瓷器周”提出饋贈瓷器，侯寶林堅辭不受，直到對方肯收進貨價。侯寶林從“瓷器周”口中得到不少有關的知識，後來侯先生談起茶具、酒具、餐具應是“白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如罄”，大家贊他鑒賞水平高，侯先生說：“你們不知道，我在天津南市瓷器行學過徒啊！”侯寶林正是因為虛心好學，善于傾聽不同意見，及時改進，所以藝術上提高得快，紅得也快。他時時感念天津的這些老朋友，肯定這些位朋友、師長幫助過自己，功不可沒。

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