紙，是我們每一個人，每一天都要接觸到的東西。但并不是每一個人都能準備說出來，到底什麼才是紙。

能用筆書寫和記載的東西，都可以稱為“紙”嗎？

成書于公元100年至121年間的《說文解字》中對“紙”的解釋是：“紙，從糸，絮也，一曰苫也。”

絮，在古代指的是粗的絲棉。起碼在漢代人的眼中，“紙”最早的意思，是一種絲制品，或是與絲質材料有關，可以書寫的一種材料。

在文字出現之後，生活于中原的先民使用的書寫材料從甲骨文到竹片、木片，再到缣帛。

因此，紙，最早的含義，指的就是這種缣帛。

但是這種缣帛與現代意義上的紙顯然沒有任何關系。

在“現代漢語詞典”裡，對“紙”的解釋是：“寫字、繪畫、印刷、包裝等所用的東西，多用植物纖維制造”。

這裡有一個很重要的詞彙，是“植物纖維”。

而在《說文解字》中，對紙的意思還有另一個解釋，是“苫”。苫（音山），意思為用茅草編成的覆蓋物。

這從另一個角度說明，至少從西漢開始，紙開始從絲制品的概念向植物（茅草）纖維概念轉化。

植物纖維，也正是紙張得以大面積推廣和使用的主要材料。

據範晔的《後漢書》中記載：“自古書契多編以竹簡，其用缣者謂之為紙，缣貴而簡重，并不便于人。（蔡）倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。”

這是中國曆史文獻中，關于造紙術的最早記載。

與《說文解字》的作者許慎生于同一年代的蔡倫，在前人的基礎上，用樹皮、破布、破漁網（材料為麻）等植物纖維作原料，加水蒸煮、搗爛成漿，再均勻地攤在細簾子上晾幹，而成薄紙。

這種紙，被稱為“蔡侯紙”。

蔡倫的造紙方法，為後世所做的最大貢獻是，有效地降低了用紙成本，擴大了造紙原料。為以後廣泛使用各種植物纖維造紙提供了正确的方向。

但是，由于“蔡倫紙”使用技術相對比較粗糙，造出的紙張質量較差，當時的官方文書仍是以簡牍、缣帛書寫為主。

左伯雕像

漢獻帝時，東萊人（今萊州）左伯進一步改進了造紙方法，以麻料和桑皮為主要原料，既利用了桑皮的長纖維特性，又保留了麻料良好的濾水性。其紙潔白細膩，色澤光亮，紙張質量得到大幅度提高。這種紙，被稱為“左伯紙”。

公元404年，東晉桓玄帝曾下令廢簡用紙。自此之後，紙張才得到真正的普及與推廣，并漸漸取代帛簡，成為主要的書寫材料。

蔡倫對造紙技術的貢獻是巨大的（如果範晔所記史料無誤的話），但這并不等于蔡倫就是造紙術的發明者。

在蔡倫之前，就已經有這種以植物纖維為主原料的紙張出現。如：在甘肅天水放馬灘、敦煌馬圈灣烽燧遺址、敦煌甜水井漢懸泉郵驿遺址中，均發現了西漢時代的紙張。

1957年，在西安東郊灞橋附近的西漢古墓中，發現了一些墊襯青銅鏡的麻類纖維紙殘片，這些殘片被稱為“灞橋紙”，其制作年代當不晚于西漢武帝時期。

于是，這種紙被某些專家稱為“迄今所見世界上最早的紙片”。

陝西省博物館中的灞橋紙

不過，這種紙與蔡倫所造的紙有很大的不同。蔡倫造紙術中有個工序是“搗爛成漿”，也就是紙漿的工藝，在灞橋紙中是查覺不到的。

在陝西泾陽縣高家堡西周早期古墓的挖掘過程中，考古人員曾發現了一種草制品的痕迹。經輕工部北京造紙研究所高工王菊華女士鑒定，這種草制品類似古埃及的“紙草紙”。

這是一種與灞橋紙基本一緻的造紙工藝。

紙莎草

紙草紙，又稱“莎草紙”。是在公元前3000年之前，古埃及人就開始使用的一種紙張。

這種紙張，所采用的原料為紙莎草，是生長在埃及尼羅河三角洲地帶的一種水生草本植物，如蘆葦一樣長于淺水中。

埃及人将紙莎草割下後，去掉葉子、截斷、輕剝去外層硬皮。以雪白内莖作為主材料，劈成盡可能薄的長片後，放入水中，浸泡六天。再置于窄窄的模闆之上，以木槌敲打，擠盡水分。平攤在兩層亞麻布中間，壓出糖質黏液使之黏結。晾幹後即成“紙莎草紙”。

埃及人用削尖的紙莎草或鵝毛作筆，用煙渣調水或菜汁為墨，在紙莎草紙上書寫。寫後将草紙卷在細木杆上，用細繩紮好，便形成卷帙。

莎草紙

英文中，“莎草紙”被寫作“papyrus”，是紙（paper）的詞源。

複旦大學史地學博士生導師葛劍雄教授在《紙草紙的興衰》一文中提到：“紙草紙是古埃及人對人類文明的偉大貢獻，是曆史上最早、最便利的書寫材料。正是紙草紙的發明和推廣，才使人類可以不再用泥、石、木、陶、金屬等材料記錄文字或圖畫，也使古代大量信息得到傳播和保存。”

紙草紙不僅是古埃及人重要的書寫材料，也是古希臘人、古羅馬人、亞述人、腓尼基人、阿拉伯人廣泛使用的書寫材料。迄今為止，所發現用古埃及文、古希臘文、古羅馬文和阿拉伯文書寫的紙草紙文獻，達到十萬份之多。

這些文獻，記載了大量的古代法律、宗教銘文、天文地理、文學、數學知識等資料，曆經數千年，仍然清晰可見。

埃及國家博物，莎草紙“亡靈書”

莎草紙所采用的原料顯然是植物纖維，這與漢語字典中關于“紙”的概念，并無區别。

與蔡倫造紙工藝不同的是，莎草紙是将莎草片黏連而成，内部纖維并未被破碎。蔡倫所造的紙張則是對植物纖維進行破碎後，使之重新無規則的交叉排列。

“破碎”，成為這兩種紙最大的區别。

因此，更嚴謹點的說法，應該是中國人發明了“破碎纖維造紙術”。

經久耐用、易于保存的羊皮紙與紙草紙，使古代埃及古希臘、羅馬、希伯來的大量史料得以保存至今。而在中國曆史上，能保住漢代之前資料的，也隻有甲骨文與竹簡、木牍（包括一些刻于石上、金屬器皿之上的銘文）。

反而是經過破碎、搗漿的“蔡侯紙”，沒有任何的實物遺留至今。

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