相傳在一個鬼域世界，山上有一棵覆蓋三千裡的大桃樹，樹梢上有一隻金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。

鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站着兩個神人，名叫神荼、郁壘。

神荼、郁壘畫像

如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立即發現并将它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去喂虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、郁壘。

于是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。

神荼、郁壘

後來，人們幹脆在桃木闆上刻上神荼、郁壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木闆後來就被叫做“桃符”。這也是最早的春聯。

自古以來，中國人就認為桃有辟邪的作用。

這種想法是怎麼來的呢？

桃樹

考古資料證明，中國人早在7500多年前，新石器時代之人就已開始種植桃子了。

桃，春開花，夏結果。品種多，産量大，易于種植。《山海經》和《本草綱目》中，均有對桃的記載。

到了現代，桃分食用桃和觀賞桃兩大類共3000餘種。

五月鮮

在我國幾乎四季皆有鮮桃，

如江西有“四月白”，

北京有“五月鮮”，

浙江有“六月團”，

東北有“七月紅”，

南京有“八月壽”，

山西有“九月菊”，

河北西部有10月成熟的“雪裡埋”，

河北易縣有11月上市的“大雪桃”，

而陝西商縣12月始熟的“冬桃”隻要留在樹上不摘，

甚至可自然貯存到春節！

桃渾身是寶，仁、花、葉、實、莖、毛、膠皆可入藥，祛病美容、益壽延年。

早在3000多年前的商代中期，桃仁的藥用價值就已得到高度重視。從先秦流傳下來的我國第一部植物藥書《神農本草經》說它：“主瘀血，血閉、症瘕、邪氣、殺小蟲”。

桃仁

至今，桃仁一直是中醫的基礎藥物，除具有活血祛瘀，潤腸通便，止咳平喘的作用外，現代研究表明：桃仁能促進初産婦子宮收縮及出血；水煎劑及提取物有鎮痛、抗炎、抗菌、抗過敏作用；桃仁中的苦杏仁苷有鎮咳平喘及抗肝纖維化的作用；

桃仁或含有桃仁的複方在臨床上還用于治療脈管炎、急性腎功能衰竭、急慢性腎炎、精神病症、肺炎、冠心病等。

晉葛洪的《肘後方》則收了諸多關于桃的民間秘方，如：“卒得心痛，東引桃枝一把，切，以酒一升煎，半升頓服，大效”；

“足上生瘡，桃葉搗和苦酒敷之”。

桃枝

宋朝陳元靓《歲時廣記》還記載：“三月三日，收桃花漬酒服之，好顔色，治百病”。“好顔色”即美容。古人甚至對桃花泉水也很迷信，認為洗過後可以變成俊男靓女。

桃花

明代大醫學家李時珍不僅肯定了桃花的美容功能，說桃花“氣味苦平無毒，主治殺蛀惡鬼，令人好顔色，悅澤人面”。

而且在他的《本草綱目》中還以十多頁的篇幅分析了桃仁、桃皮、桃根、桃葉、桃花、桃毛、桃膠等入藥或與其他藥相配，治療包括婦科、兒科在内近百種常見病中的應用。

蟠桃

桃的藥用價值引起先民的頂禮膜拜，所以古代人認為桃是上天對他們的恩賜。

桃的功能不斷被古人加以神化。

因此流傳出王母以仙桃待漢武帝（《漢武内傳》）、蜀中王侯貴人因飽食山桃而成仙、高丘公食桃膠成仙的故事（《列仙傳》）。

在《西遊記》中，“仙桃”更是厲害，三千年一熟的蟠桃凡人食後可以“成仙了道，體健身輕”；六千年一熟的可以令人“霞舉飛升，長生不老”：九千年一熟的，人吃了可以“與天地齊壽，日月同庚”。

蟠桃會

農曆三月初三王母娘娘慶壽舉辦“蟠桃會”的神話傳說，自然使人們廣泛地堅信桃是長生不老，長命百歲的象征。

壽星

後世在為長輩祝壽時，又紅又甜的桃是給老人祝壽時的最佳禮品，稱“壽桃”：慶壽時将九顆桃子疊為一盤，三盤并列，陳于壽堂幾案上，以示敬賀。

壽桃

若新桃未熟，作為壽禮上不可或缺的特色禮品，人們會以面粉蒸制的“面桃”取而代之。至于畫桃獻壽，更是文人墨客們的保留節目。

如今，民間還流傳“麻姑獻壽”、“南極壽星圖”等祝壽用的吉慶圖案，其畫面主題幾乎都離不開桃果。

麻姑獻壽圖

桃的藥用、美容功能和“長壽果”的傳說，自然就寄托着人們“長生不老”的美好願望。

可生活中的種種“災害”也是他們困惑與擔憂的事情。在古人的觀念中，人間處處充滿邪氣惡鬼，疾病和死亡同樣與邪氣惡鬼有關，需要時刻加以預防。

由于桃能治病，所以認為它充滿陽氣，具有辟邪祛兇制鬼的功能。才有了我們文章開頭提到的，桃符辟邪的故事。而這種故事還不少。

正因為這種種傳說，也使得“桃能辟邪”流傳至今。

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