《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖創作的傳奇（劇本），是中國戲曲史上最為傑出的作品，與湯顯祖的其他三部劇作（《紫钗記》、《南柯記》和《邯鄲記》）合稱“玉茗堂四夢”，又與《西廂記》、《窦娥冤》、 《長生殿》合稱中國四大古典戲劇。

該劇描寫了官家千金杜麗娘對夢中書生柳夢梅傾心相愛，曆盡曲折，終于與柳夢梅永結同心的故事。

《牡丹亭》于明萬曆四十五年（1617年）一面世，立即引起了轟動，明代雜劇家呂天成贊歎道：“驚心動魄，且巧妙疊出，無境不新，真堪千古矣！”

《牡丹亭》問世以後，不僅受到當時文人騷客的贊歎，也受到了普通觀衆的熱烈追捧。《牡丹亭》出版、上演以後，書店裡的刊本供不應求，戲院也幾乎是場場爆滿，門票一票難求。當時也被熱捧的王實甫《西廂記》因此大受影響，讀者、觀衆大減，書店和戲院的老闆不得不減價來吸引人們。戲曲理論批評家沈德符《顧曲雜言》曾說：

《牡丹亭夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。

《牡丹亭》究竟有何神奇之處，居然能夠讓當時紅透半邊天的《西廂記》減價來銷售讀本和戲院門票？

令人印象最深刻的是第十出《驚夢》中的曲牌《皂羅袍》：

原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。

朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。

這個唱段随着昆曲優美的旋律飄進了千家萬戶，讓人迷醉。類似這樣的迷人曲詞在《牡丹亭》一劇中到處都是，令人目不暇接。

《牡丹亭》最神奇的地方在于：那就是劇中幾乎每一出都有一首“非原創”的下場詩，這些下場詩都是集唐人詩句而成的，與《牡丹亭》全劇自然圓融、渾然一體。

《牡丹亭》全劇總共五十五出，其下場詩除第一出沒有集唐詩，其餘五十四出的下場詩均為“集唐詩”，計54首216句。加上上場詩和劇中的集唐詩，共計70首詩280句，全部來自唐人詩句。

要在浩如煙海的唐詩中找出280句契合《牡丹亭》的詩句，其難度之大可想而知，而且這280個詩句在原詩中的蘊意，不一定和湯顯祖在的《牡丹亭》中想要表達的意思完全一緻，所以更加得進行無數次斟酌和琢磨。

限于篇幅，無法例舉太多詩句，僅僅用第五十五出《圓駕》的卷場詩分析湯顯祖集唐詩的用意，其詩雲：

千愁萬恨過花時，人去人來酒一卮。

唱盡新詞歡不見，數聲啼鳥上花枝。

1)“千愁萬恨過花時”，引自唐詩僧無則《百舌鳥二首》其一:

千愁萬恨過花時，似向春風怨别離。

若使衆禽得解語，一生懷抱有誰知。

僧無則，俗家姓賈，範陽（進河北涿州人），唐代詩人賈島從弟。

這首詩構思相當巧妙，詩中以代言的形式，為百舌鳥鳴語，表達了鳥兒不被理解、無處傾訴的苦悶與惆怅，“千愁萬恨過花時”是百舌鳥情感的直接叙述，想理解這首卷場詩，必須知道僧無則的整首詩，因為詩中第二句才是詩眼，“一生懷抱有誰知”是僧無則的内心傾訴，又何嘗不是作者湯顯祖自己内心的呐喊。

2)“人去人來酒一卮”，引自元稹《病醉(戲作吳吟，贈盧十九經濟、張三十四弘、辛丈丘度)》:

醉伴見侬因病酒，道侬無酒不相窺。

那知下藥還沽底，人去人來剩一卮。

這首詩利用吳地獨特的方言和吟唱方式，娓娓動聽道來，詩中細膩的感情，讀後可以感受到作者有一絲淡淡的失落感。“人去人來剩一卮”在這首詩中最能夠體現作者的感情。“人去人來”表示曾經喧鬧歡愉，人來人往。而如今繁華落盡，隻剩作者孤身一人面對一卮酒獨飲，可見作者的孤寂與落寞之情。而這種感情與湯顯祖罷官之後回鄉後門庭冷落的境遇是一緻的。

3)“唱盡新詞歡不見”，引自劉禹錫《踏歌詞一作行四首》其一:

春江月出大堤平，堤上女郎連袂行。

唱盡新詞歡不見，紅霞映樹鹧鸪鳴。

這首詩是劉禹錫谪居巴楚時所作，濃厚的民歌風味撲面而來。開頭起興，月光下江面與堤齊平，看起來好像連成一片了。

少數民族的年輕姑娘們趁着皎潔的月色出來對歌，她們連袂而行通過對歌，一個個找到自己的所愛，與所“歡”約會。

這時卻有一位姑娘等到天色晚了，“紅霞映樹”，心上人卻一直沒有出現，隻聽見灌木叢中鹧鸪在咕咕鳴叫，這位姑娘的心情非常失落。

4)“數聲啼鳥上花枝”引自韋莊《晏起》:

尓來中酒起常遲，卧看南山改舊詩。

開戶日高春寂寂，數聲啼鳥上花枝。

這首詩語言簡潔自然，詩中第二句中的“卧看”二字，突顯出作者生活的恬淡與安閑，《謝注唐詩絕句》稱:“此詩寫盡幽人隐士之樂。吟此詩，想見此風景，令人有超然高舉、逍遙塵外之志。”

“數聲啼鳥上花枝”以動寫靜，與“月出驚山鳥”有異曲同工之妙，作者醉酒起遲，推窗見春日寂靜，偶爾在樹梢上響起幾聲鳥鳴，更顯靜谧與淡然。

這首詩是《牡丹亭》的卷場詩，最後這首集唐詩并沒有和大團圓劇情一樣表現那種愉悅熱烈的景象，反倒和劇情相背， “唱盡新詞歡不見”，“人去人來酒一卮”，表現了一種喧嚣繁華而過後的沉寂落寞。

結合湯顯祖的個人經曆，《牡丹亭》創作于萬曆二十一年(1593)，成書于萬曆二十六年(1598)，在這幾年内，湯顯祖的弟弟、女兒、兒子相繼逝去，内心的悲痛可想而知，加上平生抱負未展，所以才會發出 “一生懷抱有誰知”的感喟。

湯顯祖《牡丹亭》中的集唐詩作為文本閱讀自然是十分成功的，不過，作為劇本上場演出卻有着令普通觀衆難以理解的缺陷。

盡管湯顯祖以他卓絕的才華，挑選中晚唐那些相對通俗的詩句嵌入劇中，但還是與普通觀衆喜歡的通俗小調格格不入。

今人徐朔方曾經說過：“《牡丹亭》每出下場詩都襲用唐詩七言成句，而又和劇情融合無間，可能這是多餘的奢侈之筆，多半無助于作品的提高，然而要做到這一點，卻遠不是容易的事，即使有後來出版的《全唐詩》，也必定要熟讀成誦才能這樣斷章取義而應用自如。”

從這個意義上來講，湯顯祖創作《牡丹亭》，主要目的是為給有詩文功底的知識分子們看的，原意并不是為了上場演出，所以在寫劇本時并沒有考慮到普通觀衆的文學功底。但是，誰又能想到，略有曲高和寡之嫌的《牡丹亭》一經上演，居然也受到了普通觀衆的熱烈追捧，“家傳戶誦”，成為當時的爆紅戲劇。

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