在近三屆奧運會中，美國、中國兩強一直保持在三強之列，即使金牌榜第一集團屆屆變臉。在本次東京奧運會上，美國、中國這兩個傳統強旅分别奪得39枚、38枚金牌，直到閉幕日才分出高低，演繹了史上最激烈的一次金牌争霸戰。而東道主日本代表團則時隔57年再進金牌榜前三。

本屆奧運會，是多年來美國人發揮最不盡如人意的一屆；他們在田徑、遊泳兩大強項和上屆相比掉了11金，金牌榜座次長時間處于第二、三位，一度落後中國軍團8枚金牌之多。即便如此，最後四天美國軍團憑借廣泛的沖金點，不斷縮小與中國軍團差距，最終成功逆襲。連續三屆奧運會坐上金牌榜頭把交椅。

5年前的裡約奧運會，中國代表團在六大強項、潛優項目丢失不少沖金點，最終僅收獲26金，跌至新世紀以來新低。東京奧運會，中國代表團高層明确表示要改變近幾屆奧運會金牌數持續下滑的趨勢。東京奧運賽場，奧運國手表現出精湛的技戰術水平和拼搏精神，最終以38枚金牌的成績平了往屆境外奧運最佳戰績，重新回到金牌榜次席。

憑借天時地利人和的優勢，以及奧運擴項的有利條件，東道主日本代表團一舉奪得27枚金牌，比往屆曆史最好成績多出11金，首次跻身金牌榜三強。日本軍團獲得的27枚金牌，9枚來自于國技柔道，傳統強項摔跤奪得5金，棒壘球、滑闆、空手道、乒乓球混雙等新增項目奪得7金，基本實現日本奧委會賽前提出的“沖擊30枚金牌”的目标。不過，2024年巴黎奧運會不設棒壘球、空手道兩個項目，日本軍團能否再創奇迹成為一個疑問。

金牌榜第二集團兩極分化現象愈加突出，這是東京奧運會格局的又一個特點。

蘇美德三強争霸時代，三強之外的代表團金牌總數很難突破20枚大關，這一現象在近幾屆有所改變。2012年倫敦奧運會奪得24枚金牌的俄羅斯掉出三強位居第四，2008年北京奧運會、2016年裡約奧運會位居第四的英國、俄羅斯代表團金牌總數均為19金。到了東京奧運會，金牌榜排在第四、五位的英國、俄羅斯金牌總數分别達到22枚、20枚，連排在第六位的澳大利亞也有17枚之多，這在以往經常是第二集團領頭羊的水平。

出現這一現象有兩方面原因。

一是東道主因素。以往，日本是奧運會第二集團的常客，這次借地主之利和奧運擴項的之機，金牌總數提升到20 。把前兩屆的英國軍團擠到了老四。

二是英國軍團持續享受奧運紅利。2005年倫敦成功申辦2012年奧運會後，英國奧運項目實力明顯上升，2004年奧運會金牌榜座次上升到第9，而此前幾屆奧運會前15名也找不到英國人的影子。2008年北京奧運會英國軍團金牌數提升至19枚，列第四。2012年奧運會在家門口奪得29金列第三。近兩屆分别是27金、22金。通過舉辦倫敦奧運會，英國壯大、夯實了自身實力，這一點做得比韓國、西班牙、澳大利亞、希臘和巴西等近幾屆奧運會東道主更好。

興奮劑事件讓俄羅斯奧運整體實力傷了不少無氣，這次俄羅斯人是以俄羅斯奧委會代表隊的名義參加奧運會。雖然陣容不整，但這支傳統勁旅在東京奧運戰場仍然顯示出不俗底蘊，以20枚金牌的成績位居金牌榜第五，金牌總數超過上屆1枚，獎牌總數位居第三。當然，由于日本人當了一回東道主，英國人保持前幾屆的強勢，俄羅斯軍團金牌榜名次從前兩屆的第四再掉一位，金牌第五也是俄羅斯參加奧運會以來的最差名次。

位居第六至第十位的是澳大利亞、荷蘭（10枚）、德國（10枚）、意大利（10枚）、法國（9枚）。這五支軍團除荷蘭代表團外，澳大利亞、德國、意大利、法國均是金牌榜十強常客。有些意外的是，以往的十強常客韓國軍團一下子掉到第15位，金牌總數僅6枚。近30多年，韓國在亞洲版塊一直扮演老二角色，經常跻身奧運會金牌榜十強之列，東京奧運會掉到1988年以來的新低，主要是射擊、跆拳道、柔道、摔跤等傳統強項出現滑坡，這次獲得的6枚金牌有4金來自于射箭，另2枚出自于體操、擊劍。

共有63個國家和地區代表團進入金牌榜，奪得獎牌的軍團達到86個。上屆奧運會進入金牌榜、獎牌榜的國家和地區分别是59個、87個，卡塔爾、菲律賓、百慕大等國家和地區第一次登上奧運會金牌榜。國際奧委會通過靈活性的擴項舉措，讓更多代表團享受到參與奧運和奪取金牌的雙重快樂。

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