明朝正德年間，蘇州有戶落敗的世家子弟宋敦，年過四十膝下還無子。常言道，養兒待老，積谷防饑。老宋很憂愁，常對老伴說，你我年過四旬，尚無子嗣。光陰似箭，眨眼白頭，百年之後，靠着何人？

妻子盧氏也沒辦法，隻得安撫老公，也許是天命還沒到時候。夫妻二人天天吃齋念佛，哪裡的寺廟求子靈驗，就去哪裡燒香祈嗣。

宋敦有位好友叫劉有才，是個跑客船的船家，一家人都在船上生活。他和宋敦差不多年紀，也一樣無子，不過他可沒宋敦心誠。這天他聽說于蘇州閻門之外新建了個娘娘廟，特别靈驗，香火也旺盛。劉有才就有心也去燒香求子，可他沒有準備黃布袋就跑來找宋敦借。

（那時的風俗是拜佛燒香之後，自己還要做個黃布袱，裝裹些祈福的椿錢，佛塵之類的供奉，回家挂在家裡方才靈驗。）

宋敦一聽這個消息，他也要跟着去燒香。二人就一同來到娘娘廟，燒完香各自回家。

回家路上，宋敦聽到牆邊有呻吟聲，走近一看，看到蘆席棚裡躺着個老和尚，不斷地痛苦地呻吟着，眼看着就要斷氣了。

宋敦心中不忍，叫了叫老和尚，無奈呼之不應，問之不答。這時旁邊走來個人說，這和尚是陝西來的，七、八十歲了，一生不曾開葷，每日隻誦《金剛經》。

三年前在這裡化緣建廟，卻沒有人施舍，隻得在這裡搭個蘆席棚住下。他每天隻吃一頓，但日日誦經不斷。最近得了病，有半個月沒吃東西了，眼看着就不行了。兩天前還能開口說話，我們問他，‘如此受苦，不如早點走了吧？他說：‘因緣未到，還要等兩天。’今天連話也說不出了，估計死期已近。你要可憐他，就給他買口薄棺材，焚化了他。他說的‘因緣未到’，也許這因緣就在你身上。

宋敦想道：“我是為求嗣而來，這樣的善事必須要做。”就問那人：“這裡有棺材店麼？”那人說，巷子口就是了。宋敦就讓那人幫忙帶路。他們一起來到了棺材鋪。棺材鋪老闆人不錯，聽說是送老和尚做善事，直接說了個成本價，一兩六錢銀子。宋敦身上隻有五六錢銀子，加上零錢一起還不夠一半。他心一橫把自己新做的雪白湖綢道袍脫下，加上身上所有的錢全交給棺材店老闆說：“我身上全部就這七、八錢銀子，這一件衣服也值一兩多，今天權當抵押在這，我有錢時再來取，就把這棺材賣給我，送老和尚上路。“

老闆默許後，宋敦接着又從頭上發髻上取下一根銀簪，大約二錢多重。給了帶路那人說，這銀簪，麻煩幫着換些銅錢，當做應付殡殓的其他雜費吧。”這時店裡面的人都說：“難得這位好心人，他擔當了棺材這樣的大事。其餘的小事，我們也該湊出些錢來幫忙。”于是大家紛紛籌錢為老和尚安排後事。

宋敦再次來到了蘆席棚，老和尚已經仙逝了。宋敦不覺雙眼垂淚，心裡如親人離去一樣，無比酸楚，也不知什麼緣故，不忍再看，含着淚獨自走回家了。妻子見丈夫很晚才回來，新做的外衣也不見了，又滿臉憂傷，關心的問何緣故。

宋敦歎着氣慢慢地把安葬老和尚的事情說了。妻子盧氏一點也不見怪，反而贊同着說道，“正該如此。”宋敦挺感激妻子的通情達理。夫妻倆走到佛堂中，将今天求得的黃布袱挂起，一起在佛前磕了個頭。

當晚宋敦就夢到老和尚登門拜謝說，宋敦本來命裡無子，壽命也就到此為止了。不過宋敦心地善良，又虔誠禮佛，故此上蒼延續了七年壽命。老和尚又和宋敦有一段因果，他願投胎為子，以報蓋棺之德。

妻子盧氏也夢見一個金身羅漢走進房裡，夢中叫喊起來，連宋敦也驚醒了。兩人各言其夢，都驚訝不已，将信将疑。

第二天妻子盧氏還真懷孕了，宋敦夫妻中年得子，歡喜異常。由于是夢見金身和尚，故而取名宋金。那娘娘廟也的确靈驗，劉有才家也生了個女孩，取名宜春。

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十六年後，孤身一人的宋金正躲在廢棄的關帝廟中默默流淚。半年多來他一直在這裡乞讨過活，今天又遇瑟瑟秋雨，單衣缺食的他隻能蜷縮于此。

宋敦在的時候雖然落敗好歹還有點世家子弟的家底，現在到了宋金這兒什麼都沒了，十六歲的孩子無奈被生活逼得沿街乞讨為生。

按說宋敦夫妻倆這麼好的人，宋金還算是金身和尚轉世，怎麼就混得這麼慘？

宋金六歲那年，宋敦果真如老和尚所說的病逝了。宋家的田産因前些年遇到饑荒，田裡收成欠佳，鄉裡又欺負宋家母子孤寡，瞞報哄騙，妻子盧氏也從未當過家，漸漸地把田産、房屋都變賣了後還欠下來不少債務。

宋金十五歲那年，盧氏也病逝了，宋金就被債主們逐出家門。幸好他出生于書香門第，從小就受過良好的教育，能寫會算。範知縣缺人就招了宋金。範知縣見宋金知書達禮又精于算數，非常優待宋金。範家下人見宋金得寵就在範知縣面前搬弄是非，說宋金心不在此必須簽了賣身契才能充分信任。範知縣也是耳朵根子軟，就讓宋金寫賣身契。

宋金到底是讀書人，風骨氣猶在，堅決不賣身為奴。範知縣一怒之下，把宋金趕了出去。至此宋金就流落街頭，乞讨為生。

這天老友劉有才遇見乞讨的宋金，見到宋金如此模樣，不覺感傷，想到他的女兒宜春和宋金同歲，當年還是他和宋敦一起到娘娘廟求子才有的這兩個孩子。

老劉心中不忍就說，你如果肯在我船上幫忙，肯定能讓你飽暖過日，宋金感恩戴德後就跟着老劉上了船。

劉有才也不是什麼富裕人家，船上隻有些冷飯給宋金裹腹。女兒宜春看到天太冷就在在鍋裡舀了一罐滾熱的茶倒在冷飯上，又在廚櫃内取了些鹹菜，一起給了宋金。

宋金接在手中，滿眼淚花。剛好細雨紛紛而下，宋金擡頭仰天止淚。

劉有才又叫女兒：“後艄有舊氈笠，取下來給宋金。”宜春取舊氈笠看時，發現一邊已經開裂了。宜春手快，一會就用針線将開裂處縫了，遞給宋金說：“下雨了，拿氈笠去戴着，免得着涼。“

宋金戴了破氈笠，吃了茶淘冷飯就算是安頓下來了。随後老劉又讓他收拾船上東西，打掃船隻衛生。

第二天劉有才一大早，看見宋金在船頭上閑坐，就說道：“宋金，咱們可不比你們宋家能養閑人，你現在既然吃我的飯，穿我的衣，叫你搓些繩，打些索，也是有用的。怎麼能閑坐？”宋金連忙答應道：“但憑驅使，不敢有違。”

正是人在屋檐下，不得不低頭。宋金自此之後小心翼翼，辛勤幹活，從不偷懶。

宋敦夫妻在世之時宋金也是心肝寶貝的嬌養兒子，現在世事的巨變讓他成熟了，逆境之中似乎是對少年心境最好的曆練。

是金子無論在哪裡都會發光的，宋金能寫會算，客貨的賬務，都由他記帳，出入分毫不差。時間一久，别家船上的交易，也求他去拿算盤，登帳薄，大家都對宋金交口稱贊。劉有才見他小心謹慎，聰明伶俐，于是對他另眼相看，他的女兒宜春同樣如此。

時間一晃就是兩年過去了，宋金俨然成為了劉有才船上不可或缺的人，他和宜春也有點青梅竹馬，兩小無猜的意思。劉有才就讓宋金入贅到他家和宜春成婚。兩人成家後愈發恩愛。又過了一年多，宋金夫妻生了個女兒，視如珍寶。

可沒過多久，命運又給宋金來了個風雲突變。

宋金的女兒不滿周歲就得了天花夭折了。宋金思念愛女，哭泣過哀，七情所傷，他也得了個怪病。早上發冷，晚上發燒，漸漸地吃不進去東西。眼看着骨露肉消，行遲走慢。

劉有才初時還指望他的病能治好，替他迎醫問蔔。可一年多過去了，宋金的病勢有增無減。現在的他三分像人，七分像鬼，寫也寫不動，算也算不動。各處的名醫看了都隻搖頭，說是肺痨病，無藥可治。

劉有才懊悔不已，心想當初指望這女婿能靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，把自己的女兒誤了終身。要想個辦法，把這病鬼送走，等女兒另招個女婿。

他主意已定，說有批貨在于江北，要開船過去運。劉有才把船開到一個絕無人迹，荒僻的地方後，劉有才故意把舵使歪，讓船就在沙灘上擱淺了。

劉有才讓宋金下水推舟，宋金手遲腳慢那裡推得動？劉有才就罵道：“肺痨鬼！沒力氣推船就到岸上砍些野柴來燒，省得花錢買。“

宋金自覺慚愧，掙紮着到岸上砍柴去了。劉有才見宋金上岸後，立即把舵用力撐動，撥轉船頭，挂起滿風帆，順流而下，飛快地駛離荒灘。

此時宜春還給丈夫熬藥，一點也不知道狠心地父親已經把宋金丢在那荒地上自生自滅了。

老劉順風而下，瞬息之間，已過百裡。宜春煎好了湯藥，叫宋金連呼不應，船上也不見人。劉有才這才告訴了宜春緣由，勸宜春改嫁。宜春一聽，傷心欲絕地叫道：“還我宋郎來！“

她指着她爹的鼻子痛哭流涕的罵道：”爹做的是什麼事！都是不仁不義，傷天理的勾當。宋郎這頭親事，原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可反悔？就是他的病如必死，也當待其善終，何忍棄之于無人之地？爹快轉船，尋宋郎回來，免被旁人譏謗。”

劉有才哪裡願意，宜春見父親不允，放聲大哭，走出艙外，就要投水自盡。幸虧劉有才手快，一把拖住。宜春想一死了之，哀哭不已。劉有才可沒料到女兒如此執着，無可奈何，看守了一夜。第二天一早隻得依了宜春，開船上水去找回宋金。第三天才到了先前擱淺之處。宜春親自上岸尋找丈夫，隻見沙灘上有些亂柴捆着放在一邊，一定是宋金砍來的。宜春心酸不已，物是人非。

她不肯死心，還要往前尋覓。找了整整一天，毫無蹤迹。如此荒郊野嶺，宋金又是久病之人，行走不便。宋金這幾日怎麼活得下來？宜春想着又要尋死。

劉有才安慰女兒，是爹的不是，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，隻有你一個女兒。你若死了，我怎麼辦？現在隻有我在沿江寫些尋人的告示，倘若宋金不死，定會相逢。

如果過了三個月還沒消息，一定厚葬宋金，你也可安心守孝。宜春答應了，劉有才就寫了個尋婿的招帖，粘在沿江市鎮牆壁的顯眼之處。過了三個月，還是毫無消息。

宜春也認為宋金兇多吉少，于是她一身重孝，為宋金設了靈位祭奠，請了九個和尚，做了三晝夜功德，為亡夫祈福。

又過了一年多，宜春一直不肯除孝，提到這事就說，爹害了我丈夫，又不容我帶孝，無非要我改嫁他人。我豈肯失節以負宋郎？甯可帶孝而死，決不除孝而生。說完就要尋死覓活。劉有才懊惱不已可又沒什麼辦法，他之後也不敢再提除孝改嫁之事。

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轉眼宋金消失了兩年多了，這天劉有才被縣上大戶王員外請去喝酒，這讓老劉很詫異，他問王員外，有什麼事您說，不然這酒可不敢喝。王員外說：“這幾天，有位陝西的錢員外來我家做客，錢員外可有萬貫家财，而且喪偶有兩年了，碰巧遇到了您的女兒，慕其美貌，欲求為繼室，願出聘禮千金。特讓我來說合說合。”劉有才一聽頭都大了，宜春的誓死明志把她爹都吓出病了。

他起身作揖着說，錢員外美意心領了，可小女實在守節甚堅，言及再婚，便欲尋死。我們也沒辦法啊，說完就走。王員外收了錢員外的十兩白銀，這局面實在讓他難堪，好在錢員外并不在意。錢員外又說既然婚事不成也就算了，我要雇他的船載貨難道也不行？劉有才就是以此為生，怎麼可能不答應？

第二天，錢員外身着錦衣貂帽，身後兩個美童手執熏爐如意跟随着上船，大富之家的派頭十足。老劉出艙迎接，覺得錢員外十分眼熟，可又想不起哪裡見過這樣的大戶。

錢員外剛上了船就說：“我有點餓了，有飯吃嗎？如果是冷的，用熱茶泡着也行。”

随後錢員外又喝罵童仆說：“你吃我家的飯，穿我家的衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”

内艙的宜春一聽到這些話當即淚流滿面，這就是當初宋金剛來到船上的話語。宋金真沒死？這位有錢的錢員外又是誰？

沒一會兒，錢員外又對老劉說：“你船艄上有一破氈笠，借我一用。”

劉有才心說他怎麼知道？錢員外拿到那頂破氈笠後，在船頭上反複翻看。輕聲說了句”雖則錦衣還，難忘舊氈笠。“

宜春再也忍不住了，哭了起來，隔着船艙罵道：”薄悻錢郎！我為你帶了三年重孝，受了千辛萬苦，今天還不說實話，你到底要怎麼樣？”

毫無意外，錢員外正是宋金。

宋金也流着淚說着：“娘子，我來遲了，害你受了這麼多的苦，你還不出來相見?”

宜春沖出内艙，夫妻相見，抱頭痛哭。劉有才這才恍然大悟，慚愧不已。

當初那個被命運判了死刑的宋金，兩年多的時間不僅大病得愈，還成為了富甲一方的錢員外，這些機緣真是宋金托着前世的福報，今生終于苦盡甘來。

那天宋金被遺棄在荒山野嶺上，看到劉有才開船離去，就知道丈人嫌棄自己，棄他而去，當時悲痛欲絕，急火攻心暈倒在江邊。恍恍惚惚之間看見岸上走來一位不知從何而來的老僧說：“施主怎麼在這裡？”

宋金連忙起身作禮，把事情經過都告訴了老和尚。老和尚說，他住的小廟就在此不遠，可讓他暫住一宿。

宋金跟着老和尚走了不大一會兒，就來到了一間小廟。老和尚煮了些粥湯，讓宋金吃了之後才問道：“你丈人和你有什麼仇？”

宋金将入贅船上及得病的事情詳細地說了一遍。老和尚問宋金說：“你是不是對你嶽父懷恨在心呢？”

宋金說：“如果當初他沒有收留乞讨的自己，哪有他結婚生子的事？現在遺棄他也是自己不幸得了不治之症，是自己命薄，怎麼能恨他？”

老和尚微微點頭說：“你的病是心病所傷，藥是很難治好。你平時有沒有奉佛法誦經？”宋金說從來沒有，老和尚拿出一卷經書說“這是《金剛般若經》，我來教你誦經，如果日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，你的心病應該能好。”

宋金真有佛緣，讀了一遍就能熟誦，前世因果如今才一一顯現。

宋金和老和尚一起打坐，閉眼誦經，不覺睡去。一醒來，隻見自己坐在荒草坡間，老和尚和那小廟全無蹤影，《金剛經》卻在懷中。

宋金覺得昨天發生的一切如夢似幻，他連忙将金剛經誦讀了一遍，隻覺得神清氣爽，萬慮消釋，病似乎全好了。宋金心中感激，老和尚一定是神人顯現來救自己的，其實是他自己前世修行而來。

宋金的奇遇還沒完，他往深山裡走去，想找些食物充饑。他又發現了強盜秘密隐藏的寶藏，裡面有八個大寶箱。

命中注定的錢财跑都跑不了，宋金發現寶藏的同時，有一條擱淺的商船剛好停在荒灘，被宋金遇到。宋金就謊稱被強盜打劫，自己有八個寶箱被強盜劫走就在山上，如果商船幫忙運到岸上，他願意贈送一個寶箱。

商船的人哪有不幫之理。那條商船去往南京，于是宋金也在南京上岸，之後他一度忙于販賣寶箱裡的寶物和置辦家産，等他把所有的事情安頓好了，已經是一年多以後的事情。

宋金就開始托人在蘇州四處打聽劉有才一家的消息，老劉的客船居無定所，一時間也難以找到，這次終于找到了他們。

夫妻破鏡重圓，有着說不完的相思話。老丈人劉有才尴尬着過來請罪，宋金笑着說，嶽父，不必請罪了，隻是以後我病了别再抛棄了就行。把劉有才羞得老臉通紅。

宋金不計前嫌，讓宜春丢掉靈位，脫下孝服，把劉有才一家人接到南京的大宅子裡，閩家歡喜，安享富貴。

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