成語“李代桃僵”出自古樂府詩《雞鳴》：“桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘。”
成語基本含義為：李樹代替桃樹而死。比喻兄弟互相愛護互相幫助，現多用來比喻互相頂替或代人受過。
說的是有一戶富貴人家，家有兄弟五人，其中有一人犯了法要去受刑，其餘四個兄弟卻不聞不問。為了不喪失自己既得的權利和富貴，他們竟互相攻擊，落井下石，醜态百出。于是《雞鳴》作者借百姓之口諷刺這幫沒心沒肝的兄弟：“桃生露井上，李樹生桃傍。蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘。”詩的意思是說：桃樹生長在露天的水井旁，李樹又傍依着桃邊生長。蟲子來咬吃桃樹的根。李樹挺身而出，替代桃樹忍受蟲子啃咬，不惜生命而死去枯僵。樹木尚會以身相代，而人類卻将兄弟情義相互忘掉。詩人熱情贊揚桃李共患難的美德，辛辣地諷刺了那些不講兄弟情義的人。
“僵”（jiāng）字是個有聲會意字，篆文寫作或，左邊是個面朝左的人；右邊“畺”（jiāng、jiàng）表聲兼表意，甲骨文寫作，形義為錯落的兩塊田地，特指田地的邊界，泛指疆域。有的甲骨文加“弓”寫作，“弓”表示弓玄，這裡喻指彎彎的長長的東西。兩形會意，“畺”字本義為田地或疆域彎彎曲曲的長長的邊界，故有邊疆、遠疆、新疆、南疆、海疆等說法。篆文加“土”寫作疆，強調這些邊界以土為界。由此看來，畺是疆的初文。許慎《說文解字》“畺，界也。從田,三其界畫也。”《說文解字》“疆，畺，或從土彊聲。”
“畺”在“僵”字中由彎曲的長長的邊界喻指像靜止不動的彎曲的長長的邊界一樣。亻與畺兩形會意，“僵”字本義身體或彎曲或挺直長時間靜止不動的人，特指僵屍。故有僵化、僵硬、僵直、僵伏、僵死、凍僵等說法。後來字義擴大，由僵屍靜止不動喻指局勢局面處于勢均力敵的平衡或對立狀态，故有僵持、僵局、僵立、僵滞、鬧僵等說法；由靜止不動的腐爛的僵屍還喻指腐爛的木頭等，如枯僵等。
許慎《說文解字》“僵，偾也。從人畺聲。”即僵死。《集韻》《韻會》《正韻》“僵，仆也，偃也。”即仰卧倒地。《呂氏春秋·貴卒》“伶悝僵。”《注》“斃也。”《史記•蘇秦傳》“佯僵而棄酒。”即佯裝倒地起不來而放棄喝酒。《靈樞經·癫狂》“癫疾始作,先反僵。”這裡“僵”字表示僵硬。（第171講）
作者：範登生，二馬看天下特邀專欄作家
責編：恬恬
播音：敖榮
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