湖北日報訊（記者張歆、通訊員王俊芳、陳華文）恐龍是地球上最廣為人知的古生物之一。恐龍為何在6600萬年前白垩紀末期突然消失，“小行星撞擊假說”一直是主流觀點。近日，我國科學家根據研究進展，又提出了新的觀點。

1980年，阿爾瓦雷斯父子提出“小行星撞擊假說”，即一顆直徑約10千米的小行星撞擊地球造成的“核冬天”是造成恐龍突然滅絕的主要原因。1991年，在墨西哥灣尤卡坦半島發現的希克蘇魯伯隕石坑為這一假說提供了直接證據，自此以後，“小行星撞擊假說”逐漸成為恐龍滅絕原因的主流觀點。

近日，來自中國地質大學（武漢）（以下簡稱地大）、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和中國科學院地質與地球物理研究所等單位人員組成的科研團隊取得新進展。他們發現恐龍多樣性在晚白垩世的降低，可能是恐龍滅絕的另一重要原因。

“在小行星撞擊地球前，恐龍類群的多樣性已經非常低，小行星的撞擊給了它們最後一擊。”論文第一作者、地大古地磁與行星磁學實驗室韓非博士說。

2013年開始，研究人員在我國秦嶺東部的洛南、靈寶、栾川、山陽、鄖西、鄖陽等多個盆地内考察。其中，對陝西山陽盆地開展研究時，發現了44層連續分布的恐龍骨骼、恐龍蛋化石的地層，并采集了1000多塊化石樣本進行研究。

基于放射性元素衰變定律的同位素年齡測定法是常用的确定地質年代的方法。但山陽盆地中恐龍化石所賦存的地層岩性為紅色砂岩，缺乏可代表地層年齡的定年礦物。

為獲得44個化石層位的精确年齡，團隊采集了近萬件岩石樣品，綜合運用生物地層學、磁性地層學和旋回地層學，不斷将地層年齡細分，給出分辨率為“10萬年”的時間框架。

“百萬年”是地質學研究中的基本年代單位，在高分辨率的時間框架下，研究團隊發現了恐龍多樣性減少的端倪——

在距今7200萬年前，馳龍類、似鳥龍類、竊蛋龍類、阿瓦拉慈龍類、暴龍類、鴨嘴龍類、甲龍類等恐龍都存在于秦嶺東部，而到了距今6824萬年前，僅有竊蛋龍類、暴龍類、鴨嘴龍類等少量恐龍生活于此，并持續到距今6638萬年前。

研究進一步發現，廣東南雄等地的恐龍多樣性也有類似特征，這意味着在距今7200萬年前後，我國的恐龍多樣性有一個明顯的降低趨勢。這與北美西部的恐龍化石分布特征有相似之處。

據此推測，恐龍多樣性在晚白垩世的降低很可能是一個全球性現象。這使得恐龍類群無法從小行星撞擊地球或火山爆發等重大災害事件所引起的環境劇變中生存和複蘇，從而走向滅絕。

該項研究得到了國家自然科學基金和中科院先導專項的聯合資助。研究成果作為封面文章發表在國際期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，通訊作者為中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員王強。

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