"萬裡江海通，九州天地寬。"這是唐代著名詩人岑參寫下的詩句，抒發了自己的豪情壯志。九州是詩詞歌賦中常見的詞語，因為它即是古代中國的代稱，華夏文明的文學作品怎麼能不寫華夏大地呢？九州這個概念早已有之，但起源是什麼？為什麼是九州，具體又是哪九個呢？

從字面上看，"州"字的原意為河流環繞的高地或山丘，《說文解字》第十一下曰："水中可居曰州。"所以它的本意與"洲"字是相似的，和行政區劃無關。古時降水多，可居住的地方基本上都是水邊的山丘上，所以"州"也可以指居住區域。"九"在原先是一個虛指，就是很多的意思，所以"九州"在最開始的意思就是很多塊居住的地方。之後漸漸演變為 "全國"的代稱，與"天下"、"四海""神州"同一個意思。

"九州"終于具體化為九個大型的行政區劃最早記載在《尚書·禹貢》中，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。《禹貢》傳說是大禹所作，但根據其中記載的地理狀況來看，成書時間應該是是戰國後期。

之所以是九州，是因為相傳古代大禹在治水時，将天下分為九州，與此同時打造了九鼎，分别代表一州。另一種說法大緻與此相同，但始創九州的人變成了皇帝。九鼎在之後也作為了權力的相争，據說壓死秦武王嬴蕩的鼎就是大禹鑄造的九鼎之一。

九州其實不止一種說法，不同的文獻中有不同的記載。

《爾雅·釋地》中沒有青、梁二州，有的是幽州、營州。《周禮·變官·職方氏》則沒有梁、徐，而有幽、并。據說是因為周武王滅商之後将青州并入徐州，梁州并入雍州，冀州則分出并、幽二州。這兩種還算是大緻相似，但在《淮南子·地形訓》中可就完全不同了"東南神州曰農土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隐土，正東陽州曰申土。"

九州随着時代發展逐漸有了更多說法，但是流傳最廣，最為人所認可的還是《禹貢》記載的那樣，不過九州分别是怎樣的，在現在的哪裡呢？首先從九州之首的冀州說起。

冀州是面積最大的，相傳是黃帝打敗蚩尤後的定居地。包括現在北京、天津、河北、山西、河南北部、及遼甯和内蒙的部分地區。下一個是兖州，兖州大概古代不特指某地，是一個地理範圍，大體位于古黃河和濟水之間，現在的位置大概包括山東省部、河南東北部、河北東南部。據記載隋唐時此地儒學盛行，當地人頗有孔孟之風。

青州土地為肥沃的白壤，《尚書》雲："海岱惟青州"，現在大體指起自渤海、泰山，涉及河北、山東半島的區域。徐州因淮海間其氣寬舒，禀性安徐，而得名，範圍是現今淮河以北、泰山以南、黃海以西，以及山東南部、江蘇北部、安徽北部部分地區。

揚州範圍很大，是現在淮河以南、長江流域及嶺南地區。荊州自古就是兵家必争之地，三國時期尤甚，最早荊州的範圍基本相當于今填的湖北湖南二省全境。

豫州，位于九州之中，所以也有别稱中州，囊括了現河南省的大部分地區。梁州在西漢時也被稱為益州，代指陝西、四川盆地、漢中及部分雲貴地區。雍州在《禹貢》中記載位于黑水河以西，但黑水河至今說法仍存疑，所以雍州大緻就是陝西、甯夏全境和青海、甘肅、甯夏、新疆部分、内蒙的部分地區。

九州的具體分界點現在已不可考，且當時疆土遠比現在要小，所以九州隻包含了現在的一部分國土，例如西藏、新疆、海南等地區，原先是蠻夷之地，并不在統治者所考慮的範圍中。而且年代久遠，九州之間也有相互沖突的地方，畢竟每個朝代都有不同的政治區劃，現在我們的省份劃分是基于元朝的行省制，戰國時期的九州概念已經不适用了。

其實仔細一看就會發現，九州在現在的"大公雞"上連一半都沒占到。但面積不妨礙我們仍然稱呼中華大地為九州，因為九州不僅是地區，還是統一和強盛的象征，古有大禹治水成功，鑄九鼎定基業謀萬世太平，現在的中國人也在渴望着和平與繁盛。

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