珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構，這個結構可以大到影響其周圍環境的物理和生态條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在，它們是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的。珊瑚礁為許多動植物提供了生活環境，其中包括蠕蟲、軟體動物、海綿、棘皮動物和甲殼動物，此外珊瑚礁還是大洋帶的魚類的幼魚生長地。
珊瑚礁是我國最為典型的海洋生态系統之一，對于保護海岸線、維護海洋生物多樣性、促進全球碳循環具有重要的意義。
珊瑚礁是大自然最壯觀和最美妙的創造物之一。它是有極高生物多樣性和資源生産力的現代熱帶淺海生态系統，在營養貧乏的海洋（藍色沙漠）中，珊瑚礁以其高生物多樣性和資源生産力被譽為藍色沙漠中的綠洲，海洋中的熱帶雨林，成為無數海洋生物理想的栖息場所，其中已經記錄世界海洋生物種類高達近十萬種，占已記錄的世界海洋生物種類的一半以上。在一個珊瑚礁區共同生活的魚類種數可高達3000種。珊瑚礁區魚類的密度大于大洋平均數的100倍。
珊瑚礁對海洋生态意義重大：
一是維護海洋生物多樣性。珊瑚礁的生物多樣性最為豐富，它為各種海洋生物提供了理想的居住地；
二是保護海岸線。珊瑚礁能保護脆弱的海岸線免受海浪侵蝕。健康的珊瑚礁就像自然的防波堤一般，約有70-90%的海浪沖擊力量在遭遇珊瑚礁時會被吸收或減弱。而珊瑚礁本身會有自我修補的力量，死掉的珊瑚會被海浪分解成細沙，這些細沙豐富了海灘，也取代已被海潮沖走的沙粒。
三是維持漁業資源，許多具有商業價值的魚類都由珊瑚礁提供食物來源及繁殖的場所，礁坪可以養殖珍珠、麒麟菜、石花菜和江蓠等；
四是吸引遊客觀光。珊瑚礁多變的形狀和色彩，把海底點綴得美麗無比，因而是一種可供觀賞的難得的旅遊資源。愈來愈多的潛水觀光客在尋找全球各地原始珊瑚礁，保護性開發珊瑚礁觀光是一個興盛的産業；
五是保護人類生命。在珊瑚礁中有許多資源可制造藥品、化學物質及食物。某些特定珊瑚的組織，類似人體骨胳。自1982年起，有些外科醫生已使用珊瑚礁來替代骨頭；
六是減輕溫室效應，珊瑚在造礁過程中，通過體内蟲黃藻，吸收大量二氧化碳，從而減輕了地球的溫室效應。
策劃：王玉玲 任善武
海報：張 浩
制作：劉志勇
初審：王玉玲
審核：桂 梅
審簽：夏 俊
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