概率是什麼？不嚴格地說，概率就是可能性，就是機會、幾率，把握有多大。概率就在我們身邊，無時不有無處不在，從天氣預報、升學、抽彩、理财到特定病症之下的存活空間，隻要面臨抉擇，就難以避免考慮成功的把握和失敗的可能。但是，它和許許常見的概念一樣，是很多人貌似熟知實則并非真知的一個東西。概率邏輯屬于歸納的範疇，它不像演繹邏輯那樣提供概率為1的有效推理形式。

概率的普遍且“強硬”的存在引發人們的關注，研究事件發生之可能性的學問——概率論16世紀就産生了。概率論發展的一個高峰期開始于18世紀的貝葉斯，他提出了著名的貝葉斯定理，成為幾百年來理解歸納合理性和不确定推理的經典理論工具。按照社會學家貝克的觀點，現代社會已經成為一個“風險社會”，在這樣的背景下，引導人們正确認知概率并持續改進對概率的掌控，其意義怎麼強調都不為過。“香港嶺南大學”哲學系羅博頓的《概率：人生的指南》就是在此背景下面世的。

這是一本概率邏輯的哲學書。單從“概率”這個字眼看，容易讓一些人産生畏難之感。但本書的着眼點和着手點并非概率邏輯的技術，而是針對概率進行哲學上的闡發。人們在幾百年的研究，特别是新近的研究中就概率提出了多種解釋：經典解釋、邏輯解釋、主觀解釋、客觀解釋、群體性解釋、頻率解釋、傾向性解釋，本書把它們分别歸入基于信息的解釋（前五種）和基于世界的解釋（後兩種）。同時，本書在諸種解釋中提倡一種多元論立場，認為采取哪種解釋取決于具體情境的需要。本書的闡述和分析始終遵循“讓事情簡單化”的策略，從而使得概率更容易讓人接受和理解。

這是一本根植日常、面向生活的書。我們在閱讀中會發現，作者對概率重要性的說明，對各種概率哲學解釋的闡釋、質疑和反駁，所應用的大量案例均來自于日常生活，比如在談到邏輯解釋存在的問題時講到自己和一位有錢律師擲硬币打賭的故事，通過親身經曆的事件分别闡釋了可區分的結果和不可區分的結果，從而對概率中無差别原則的使用提出了新的解釋，令人印象深刻。

作為一本概率哲學的導論性著作，本書既有研究性，又可以作為一本關于概率問題的通識讀本。一是本書對七種概率解釋的闡釋不是簡單地轉述加上簡單的評論，而是始終站在批判性考察的角度澄清各種解釋的動機、内容和效果，行文中始終堅持進行比較性诠釋，結合生活化的案例，使得各種解釋的所長所短得以清晰呈現，為其多元論提供了支撐；二是在具體闡述各種解釋的成就和問題時，采取了一種别具一格的對話體風格，讓人想到古希臘哲學家蘇格拉底教授學生時的“助産術”，對讀者更有啟發性。

很多人習慣稱概率為“運氣”“機遇”，将特定決策或行動成功的概率歸結為運氣是否足夠好，是否得到機遇的眷顧。運氣無疑取決于方方面面的因素，不是誰想有就能有的，機遇往往“可遇不可求”，從這個角度講，世界正是由概率支配着的。但這并不能被簡單粗暴地等同于宿命論觀點，因為人在概率面前也不是無能為力的，“機遇偏愛有準備的頭腦”；事實上，基于高科技計算手段的大數據分析使得人們在不确定性中更容易把握确定性，就像今天的天氣預報可以精确到一天之内的特定時刻，說明人類對于概率的掌控力在逐步增強。但無疑，隻要不存在絕對确定性，對概率保持敏感就始終是重要且必要的。英國著名哲學家巴特勒說：“概率是人生的真正指南”，學習概率知識和運用概率思維是精彩人生的必修課。（薛青青 劉葉濤，上海人民出版社出版）

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