提到植物的莖，會聯想到人體的血管。

人體血管是負責運輸與疏散營養物質、輸送氧氣、交換血液的功能與作用。

植物的莖兼具支撐、運輸、貯藏、繁殖等多重功能。

莖是高等植物的六大器官之一，莖的形态變化多端，差異極大，高的像王桉可達150餘米，低的像矮柳不過5厘米；粗的如巨杉直徑超過10米，細的如鐵線蕨莖如繡花針。

奇妙的是，大自然這位“設計師”，将大部分植物的莖都“設計”為圓柱形，也就是說，莖的橫切面大多呈圓形。

思想慣性：你所常見的，往往會當作理所當然。

以至于你很少會去思考：為什麼植物的莖會是圓柱形？

這是因為，圓柱形的樹幹（或者枝幹）具有最大的支撐力。

用科學的方式來解釋：

周長相同條件下，圓的表面積最大。

如此一來，圓形樹幹與枝幹中的導管、篩管數量較多，輸送水分和養料的能力更強。

體積相同條件下，圓形樹幹與圓形枝幹的表面積最小，受病蟲害侵襲的危險則最小。

不過，話又說回來，植物王國中也有一些不屑從衆、喜歡标新立異之輩。

佛肚竹的莖呈不規則凸起，好像彌勒佛的大肚；

仙人掌、竹節蓼的莖呈扁平狀；

更有一類植物，莖呈四方形，仿佛不願做“圓滑世故”之徒，因而個性突出，棱角分明。

比如，唇形科植物薄荷、益母草、夏枯草等就有方形的莖，這也是該科一個突出的分類特征。

還有木犀科的迎春、雲南黃馨，蝶形花亞科的蠶豆、大豆等也都是方形莖。

迎春的方形莖

雲南黃馨的方形莖

蠶豆的方形莖

我國華東、華南等地産一種方竹，竹竿青綠，高3～8米。

竹竿幼時呈圓形，成材時則呈四方形，别具一格。其竿可制手杖，筍味美可食。

貴州桐梓縣的方竹更是聞名遐迩。當地方竹林總面積約30萬畝，占全國方竹林總面積的60%以上。

方竹

我國南方某地曾發現一片前所未見的方形樹木，樹幹棱角分明，樹皮黃綠，大多高3～5米，胸徑最粗達10厘米，總共110多株，形成了一片郁郁蔥蔥的小樹林。

美洲巴拿馬運河附近也曾發現一種方形的樹，連橫斷面上的年輪也為正方形。

除了方形的莖，還有方形的果實、方形的花和方形的蘑菇等。

比如，甘肅、河北等地出産一種方柿，又叫四棱柿，四四方方，甜美可口。

臨安市昌北山區特有的無核方柿也是一個優良柿種，世代相傳已逾200年，色美味甜，營養豐富，可入藥，全身是寶，經濟價值頗高。

方柿

在南美熱帶森林裡，生長着一種多年生草本花卉，當地人稱它“四棱草”，開紅色的方形花朵，莖杆也呈四方形。

而在印尼蘇門答臘熱帶雨林中的朽木上，寄生着一種毒蘑菇，白灰色的菇頭和莖均呈四方形。

其實，有關方形植物的記載自古就有。

紀曉岚《閱微草堂筆記》中有一段寫道：“餘八九歲時，見外祖父家介祉堂中有菊四盆，開花皆正方，瓣瓣整齊如裁剪。……先姚公乞其根歸，次歲花漸圓，再一歲則全圓矣。”

書中提到的方菊看來是一種變異，而且其方形的特征未能遺傳給下一代。

的确，有些方形植物就是在長期生長的過程中發生了變異，經過人工選擇而保存下來的品種，其方形的性狀未必能夠留存到後代，故使它們在浩如煙海的植物王國中顯得鳳毛麟角，十分珍貴。

正是由于自然界中方形植物比較罕見，人們才不斷摸索培育塑造方形植物的種種方法，并取得了巧奪天工的不凡效果。

近些年，美國、日本和我國利用模具相繼培育出方形的水果、蔬菜，如方形西瓜、桃子、黃瓜、西紅柿等，其優點是方便機械采摘、用方框固定成形的過程中不愁蟲害侵擾、運輸時不會滾動等。

方形西瓜

我國台灣地區将當地盛産的孟宗竹栽培成方竹是一項傳統。

當每年第一次春筍出土約30厘米時，竹農們會用方形的木模闆将竹筍緊箍，使其順形生長。

木模闆通常選用柳桉木，上油漆，将兩塊木闆釘成直角，兩組相對構成四方形，再用麻繩緊緊捆住。

至秋天拆除模闆後，圓竿的孟宗竹就變為方竹了。

方竹做的筆筒

更值得關注且更有趣的是，加拿大著名生物學家、生态專家伏爾斯，受自然界方形樹的啟發，多年來不斷探索培育方形樹的方法。

他深知，一旦成功，将給木材加工帶來便利，并且大大減少浪費。經過長期的艱苦努力，伏爾斯終于在一所大學的試驗園裡，成功培育出近似方形的雪松等一批樹木，并且使用價值極高。

伏爾斯育成方形樹的創舉，引起了全球植物學界以及新聞媒介的高度關注，一些專家甚至認為，這将引起又一場“綠色革命”。

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