在中世紀，歐洲的貴族們開始形成獨特的飲食文化和餐桌禮儀。無論是日常生活中的一日三餐，還是作為日常的交際活動的聚會，複雜的餐桌禮儀總是能夠展現貴族的獨特和地位的。但在當時餐具的使用和如今大相徑庭，叉子并不被大衆所接受，無論是平民還是貴族，都用手抓取食物大快朵頤。勺子是最普遍的餐具，擺在盤子旁邊大大小小花樣繁複的刀具，因為用不上而成為了裝飾品。

但其實最早，法國的餐具并非像這般種類繁多。在史前時期，人們使用的多是以石頭、青銅和木材為原料制作而成的餐具，到後來才出現了鐵器餐具。到中古世紀時，富裕人家才開始使用銀質餐具。文藝複興以前，餐具更多的是用來烹饪、切割和分配食物，充當廚具的角色。

愛德華二世在位時期，其妻伊莎貝拉王後就是狂熱的餐具收藏家，她非常在意财富和地位，就連使用的餐具也必須是金的，在她的碗碟儲藏室中，就存有大量的金銀勺子、鍍金叉子等餐具。在當時，餐叉的使用并未普及，叉子在整個歐洲都是稀罕的東西。

在1533年，佛羅倫薩美第奇家族的凱瑟琳嫁給法國國王亨利二世時，因為使用餐叉遭受到法國人的輕視。那時候，人們還是用手抓進食。甚至當時的禮儀的書中所寫：吃固體食物時應該用三根指頭拈起小塊的食物，如果指尖蘸到湯汁，應該吮吸掉指尖的湯汁或在桌布上擦拭幹淨，這才是得體的行為。

到法王亨利三世在位年間，他曾在威尼斯貴族家中用餐，當他看到餐桌上的兩齒叉子的時候，感到非常新鮮和震驚。這種餐具不僅非常優雅，而且相比用手也非常幹淨衛生。于是亨利三世把用餐叉的習慣帶到法國時，并将叉子由原先的兩齒、三齒，改成了至今固定不變的四齒。為了這種“矯揉造作”的就餐方式，他受盡了别人的譏諷，固守傳統的人們出書譏諷說“上帝給了我們雙手，用來進食，而亨利三世的宮廷上下，竟然如此娘娘腔和如此醜陋，居然用叉子吃飯”。

到了路易十四時期，平民們依然用手指抓食，貴族已經在使用刀尖叉食。最開始的餐刀其實是尖銳的雙刃刀，既可以用餐也可以防身，通常由賓客自備。但是在一次用餐期間，賓客因為一些小事在餐桌争吵舉“刀”傷人，法國國王路易十四一怒之下禁止了尖銳刀具在餐桌上的使用。從那以後，在宴會上已經沒有了尖刀的蹤影，主人們會按人數提供鈍刀和叉子，從此開啟了西餐桌上的鈍刀時代。

歐洲人餐桌上的餐具不外乎刀、叉、匙三種，但每一種的功能用途都各不相同。例如，要切魚肉要用沒有鋸齒的刀，吃生蚝時專用的是小圓叉，吃甜點時要用小一點的湯匙，喝咖啡時用更小的湯匙……

一般而言餐具擺放時，盤子右邊先放湯匙，湯匙左邊放刀，刀叉必須面向盤子這邊，叉子放在餐盤的左邊。過去貴族家中用餐時，會把插齒朝下擺放，從而露出餐具背面雕刻的家徽圖案，以顯示尊重有禮節。而用來吃芝士和甜點的餐具，通常放在盤子上方的位置。

某些家庭會備有成套的餐具，在特别的隆重場合使用。餐具按照大小種類，分層擺放在特質的箱子裡，看起來相當壯觀。但如果是銀制餐具，就需要更好地保養擦拭，防止餐具變黑。

餐盤有裝飾盤、淺平盤、深盤、面包盤、甜點用盤……放在平盤或深盤下方的，是尺寸最大的裝飾盤；一般會擺放在高級餐廳的餐桌上，客人入座上菜前再收起來。

餐盤可以根據菜品的特征來選擇：醬汁不多的菜肴要淺平盤，濃湯或帶醬汁的炖菜用深盤，放在主盤左邊的是尺寸較小的面包盤，甜點盤則在最後使用。更講究的，還有配套的加蓋大湯碗、調味料罐、咖啡杯壺和糖罐等。

餐具的發展與國家的文化是密不可分的。

如今的餐具早已不是身份地位的象征，随着餐具的演變，在人們眼裡，那更像是某個時代文明的象征。

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