奧運會的獎牌榜其實在一定程度上是世界各國綜合國力的一種體現。一個國家在國際上的影響力包括政治影響力、經濟影響力、軍事影響力、科技影響力、文化影響力、體育影響力等多方面。冷戰時期美國和蘇聯這兩個超級大國在展開軍備競賽的同時也在奧運賽場上競争獎牌榜第一的名次。1952年赫爾辛基奧運會上美國和蘇聯分别占據了獎牌榜前兩名之後就開始美、蘇兩強在奧運會上的競争博弈。

1956年墨爾本奧運會上蘇聯位居獎牌榜首位，而美國則位居獎牌榜第二位。1960年羅馬奧運會又是蘇聯位居榜首、美國位居第二。1964年東京奧運會上美國位居榜首、蘇聯位居第二。1968年墨西哥城奧運會又是美國位居榜首、蘇聯位居第二。1972年慕尼黑奧運會上蘇聯位居榜首、美國位居第二。1976年蒙特利爾奧運會獎牌榜的前三名依次是蘇聯、東德、美國。

1980年莫斯科奧運會因蘇聯入侵阿富汗受到美國等國的抵制。1984年蘇聯及東歐國家又反過來抵制洛杉矶奧運會。1988年漢城奧運會上蘇聯、東德、美國三國再次占據獎牌榜前三甲的位置。縱觀兩極格局下的曆屆奧運會幾乎都是美、蘇兩個超級大國的競技場，從1976年以後東德也開始跻身前三甲之列。1992年巴塞羅那奧運會上由蘇聯各加盟共和國組成的獨聯體隊位居獎牌榜首位，之後依次是美國、德國、中國......

1996年亞特蘭大奧運會上美國、俄羅斯、德國、中國排在獎牌榜前四位。2000年悉尼奧運會上美國、俄羅斯、中國占據着獎牌榜前三甲。2004年雅典奧運會上美國、中國、俄羅斯位居獎牌榜前三位。2008年北京奧運會上中國利用東道主優勢在金牌數量上超過了美國，但在獎牌總數上還是比美國少了10塊。2012年倫敦奧運會上獎牌排名前四位的是美國、中國、英國、俄羅斯。

從2000年悉尼奧運會起獎牌榜的前三甲幾乎就始終被美、中、俄三國占據，隻有2012年倫敦奧運會上英國利用東道主優勢入圍前三。2012年倫敦奧運會上排名前11位的依次是美國、中國、英國、俄羅斯、韓國、德國、法國、意大利、匈牙利、澳大利亞、日本。如果把倫敦奧運會獎牌榜和2011年世界銀行公布的世界各國家和地區GDP排行榜進行對比就會發現二者有很高的關聯度。

排在獎牌榜前兩名的美國和中國正好也是國内生産總值第一和第二。排名前11位的美國、中國、俄羅斯、英國、德國、日本、澳大利亞、法國、韓國、意大利也全部跻身世行GDP排名前15名。2008年北京奧運會的獎牌榜前10名是中國、美國、俄羅斯、英國、德國、澳大利亞、韓國、日本、意大利、法國。2004年雅典奧運會前10名是美國、中國、俄羅斯、澳大利亞、日本、德國、法國、意大利、韓國、英國。

由此可見奧運會獎牌榜的排名在相當程度上是與各國的經濟總量呈正比的（當然這也并不是絕對的）。奧運會獎牌榜的排名并不是完全與各國的GDP排名一一對應的，不過在相當程度上的确是高度吻合的。體育是各國家和地區競技實力的比拼，同時也是經濟實力的比拼。從事高水平的競技體育運動其實是一件十分“燒錢”的事情。一個國家的體育活力和它的經濟活力之間其實有相當密切的“關聯度”。

當一個國家人均GDP達到2500美元以上的時候體育需求将明顯地走進人們的生活中。民衆的體育需求是一個國家群衆體育普及、體育産業發展和競技體育水平提升的基礎和動力。一個國家或地區隻有在具備了雄厚的經濟基礎這個“硬實力”之後才有資金和能力來打造體育這個“軟實力”。一個國家或地區的體育實力不僅與經濟實力有關，也有這個國家或地區的基建能力、科技實力有關。

有13.5億人口的印度是僅次于中國的全球人口第二大國，而且在未來還有可能超過中國成為全球第一人口大國。近年來印度的經濟發展也比較快：2020年印度的經濟總量已超過英、法，從而成為僅次于美國、中國、日本、德國的世界第五大經濟體。然而印度的體育水平卻非常糟糕。從1900年首次參加奧運會以來直到2016年裡約奧運會印度代表團一共隻獲得了9枚金牌、7枚銀牌和12枚銅牌（共計28枚獎牌）。

美國、中國、俄羅斯這幾個大國一個奧運周期拿的獎牌數就相當于印度參加奧運會百年來的獎牌總數。如果說美國、中國、俄羅斯在人口數量、經濟總量上占優勢，那麼印度也是全球第二人口大國、第五經濟大國啊。印度盡管經濟體量龐大，然而印度經濟缺乏活力。在印度1%最富的人擁有印度全國财富的一半以上，5%最富的印度人擁有全國财富的68.6%，10%最富的人擁有全國财富的76.3%。

與此形成鮮明對照的是全世界貧困人口的1/3來自印度。超過8億印度人每天生活費還不到2美元，這一數字占印度總人口的75％以上。在貧富分化如此懸殊的背景下生活在社會底層的民衆隻能掙紮在溫飽線上。當人們連飯都吃不飽的時候自然對體育缺乏興趣，所以印度缺乏群衆體育氛圍。相比之下中國很早就提出了“體育強國”的口号：在中國的每一個社區、每一個鄉鎮都可以找到體育設施。

中國在國際上素來有“基建狂魔”之稱：北京奧運會主體育場鳥巢、三峽工程、高鐵網絡以及僅用10天就建成交付的火神山醫院無不體現了中國的基建能力。相比之下我們隻要看看印度糟糕的供水衛生系統、糟糕的道路系統就不能看出印度的基建能力之差。在世界經濟論壇對148個國家基礎設施進行的排名中印度名列第85位。要提升體育實力首先得有體育場館吧？這對印度的基建能力其實是不小的挑戰。

一個國家的體育實力也和科技實力有關：美國作為世界上科技力量最強大的國家在訓練方面比别人強的太多。美國作為一個醫藥業發達的國家在訓練、恢複、促進方面都具有别人無法比拟的優勢。長期與美國、中國競争奧運會前三甲的俄羅斯盡管得以跻身世行GDP排名前15名，不過俄羅斯的經濟總量在全球前15大經濟體中排名是相對靠後的——連面積隻有俄羅斯1/170的韓國也超過了俄羅斯的GDP總量。

俄羅斯之所以能跻身奧運會獎牌榜前三甲在相當程度上得益于良好的自然科學底子：化學元素周期表就是俄國人發明的。俄羅斯的數學天才至今還被全球各大科技企業所追捧。俄國為世界貢獻了門捷列夫、齊奧爾科夫斯基、蘇霍伊等一大批傑出科學家。在蘇聯解體初期的經濟困難時期俄羅斯科學院仍完成了約5000個研究課題。盡管俄羅斯的科技潛力主要應用于軍事領域，但也并不是完全就隻應用于軍事領域。

近年來俄羅斯在醫藥生物技術方面也取得了長足的進步：在2020年的全球抗疫鬥争中俄羅斯研發的9種新冠病毒疫苗研究成果被世衛組織列入備選清單。蘇聯時代在與美國的競争中就對運動員的訓練、恢複、促進積累了豐富的經驗。俄羅斯和美國一樣擁有發達的醫藥生物技術，所以俄羅斯對運動員的飲食營養、日常訓練都可以做得更為科學化。這是俄羅斯能入圍奧運會獎牌榜前三甲的重要原因。

由此可見奧運會獎牌榜其實與各國的經濟實力、基建能力、科技能力均有較為密切的關系。奧運會獎牌榜在一定程度上可以視為是世界各國綜合國力的反映：當然不能說奧運獎牌榜的排名和各自的綜合國力排名是一一對應的，然而奧運會獎牌榜的前十名基本上也就是全世界綜合國力最強的十個國家。既然奧運獎牌榜排名是綜合國力的體現，那麼美、中、俄三國長期占據前三甲也就毫不奇怪了。

英、法、德、日等國作為國力僅次于美、中、俄的二流強國也能入圍奧運會獎牌榜前十名。如果再加上東道主優勢的加持入圍前三甲也是有希望的：2012年的英國就是一個典型的例子，這次日本顯然也試圖複制英國的成功。東京奧運如果照當前趨勢繼續發展下去，那麼獎牌榜前四位最終可能就是美、中、俄、日四國。至于誰先誰後現在還不好明确斷言。

美國作為體育強國的地位至少目前看來仍是難以撼動的：冷戰時期美國長期與蘇聯、東德角逐奧運獎牌榜前三甲的席位。自從90年代美國成為全球唯一的超級大國後就長期占據奧運會獎牌榜首位。無論是在兩極格局下還是現在的一超格局下美國都是世界公認的體育強國。盡管美國人口不足中國人口的1／4，但美國人均體育設施及其運動場地遠高于中國。

美國的運動氛圍也比我們更濃厚：盡管随着“體育強國”口号的提出使我國掀起了全民健身的熱潮，然而美國以企業、團體為龍頭的職業化聯賽開展得比我們更早，美國成熟的青訓體系使孩子們從學生時代起就在特定項目上擁有不俗的實力。在奧運會金牌數第一的遊泳項目上40多枚金牌中美國就能拿到10多枚，在30多枚金牌的田徑項目上美國也能拿10多枚。

要知道我國是從1984年洛杉矶奧運會起才開始參加奧運會這樣的國際大賽。當我們還在摸索比賽規則、訓練方法時别人其實早已形成了高度成熟的體系。在1988年漢城奧運會時我們排在獎牌榜第11位，如今我們能穩定排在獎牌榜前三位其實是很大的進步。在過去的30多年間中國在政治、經濟、軍事、科技、文化、體育等各方面都發生了翻天覆地的變化。相信中國隊占據奧運會獎牌榜第一的時候也不遠了。

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