烏木，是蜀人對陰沉木的叫法，它仿佛将時間沉澱、壓縮，形成了現在這個質樸而厚實的樣子。有人為它瘋狂，有人為它驚歎，有人為它欣喜，有人為它傷感。上千年，甚至是上萬年，它都這樣靜靜地與世隔絕着，直到某天重見天日。它的紋理，帶着古老的圖騰，輕撫，有一種安神自然的感覺。

​ 《辭海》1999年版解釋說：“木材因地層變動而久埋于土中者，稱為‘陰沉木’，也叫‘陰木沙’。一般多為杉木，質堅耐久，舊時以為制棺木的貴重木料。”陰沉木的形成年代久遠，據考資料記載：遠古時期原始森林中的多年生名貴古木，由于遭受到地震、山崩等突如其來的重大地質變化，它們或被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，或被埋藏在缺氧的陰暗地層小而小被腐蝕，曆經千萬年，飽受大自然不息的風化與磨蝕，最終，部分有機質與水仍被封存在樹木内部，外觀呈現較深的顔色，使其兼木之古雅和石之神韻二者有之。

陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象征。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和"黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈"的民諺，道出了古代陰沉木最大的用途。不少人信奉神靈，認為玉石等天地精華的凝結物可以辟邪，他們同樣也将色深不懼水的陰沉木視為驅邪鎮魔的寶物。因此，達官顯貴、文人雅士都喜歡将陰沉木器物視為傳家寶或鎮宅之寶。更有甚者，将陰沉木作為棺椁用材，以求其保佑死者軀體與靈魂的平安。清代帝王更将其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。

​ 自古陰沉木都受人追捧。清李調元《南越筆記》記載：烏木，瓊州諸島所産。土人折為箸，行用甚廣。《志》稱出海南，一名角烏，色純黑烏木手鍊，甚脆。有曰茶烏者，自番舶，質堅實，置水則沉。其他類烏木者甚多，皆可作幾杖。置水不沉，則非也。

在古代，陰沉木之所以格外珍貴，其中原因之一是古代大型的基礎建設較少，河流水量也充沛（不像當前這麼多幹旱），更缺乏大型的挖掘和吊裝設備、挖沙船等，因此能發現和運回的陰沉木比較少，此為第一珍貴；其次，陰沉木形成的特點也注定了在以往很難發現大型成材的陰沉木，且當它離開形成的環境後，溫濕度等環境變化比較大，導緻保管不善，容易會出現開裂等狀況，影響利用率，因此也顯珍貴；最後就是傳統文化中認為其在地底下埋藏千年而不腐，認為它已具有靈性，能辟邪納福等等，就更顯珍貴了。

陰沉木外觀上給人以古樸、典雅的質感，還被外國人稱作為“東方神木”。烏木的木材因為不生蟲、抗腐、抗黴的特質，又被人當做辟邪納福的寶貝。烏木常年吸收日月精華，使其具有辟邪、養生、護身等作用。

​ 陰沉木本質堅硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木并返陽（自然陰幹）之後能否沉于水下，主要取決于其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特别是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水來鑒别是否為陰沉木），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術品、仿古家具的理想之材。

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