中國是一個人文化很早的國家，早在周朝時期周公旦就著了《周禮》一書，講述周朝的禮法制度。當然也有說是兩漢之間成書的 ，但不管怎樣，中國人其實早有禮尚往來的意識。在《禮記·曲禮上》寫道：

往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也

為什麼中國這麼早就懂得禮儀的重要性了呢？也許這和中國人的始祖伏義有關。伏義很有智慧，不但創立了八卦，教會了百姓漁獵和馴養家畜，而且還創建了婚姻制度，讓異性配偶之間有了固定伴侶，結束了長久以來的群婚現象，改善了這種現象帶來後代繁衍的畸形問題。人類祖先也漸漸從這種經驗領會到講究文明禮儀的種種益處。

這個在中國最早的詩歌集《詩經》裡早有記錄，詩經雖說是詩，也兼有如實記錄和記載當時民俗民情的作用，因而也是一部現實主義的傑作，比如說這首詩經中的名篇《木瓜》，就把禮儀帶來的好處，講得十分透徹。

木瓜

投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！

投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！

投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！

這首詩非常簡單，卻知名度很高，台灣著名女作家瓊瑤的筆名就是出自這首詩。也是詩經《國風》中常見的，一唱三歎的句式。

投，是贈送。木瓜，不是我們今天吃的水果木瓜，水果木爪是十七世紀以後才從國外傳入中國的。這種木爪又名楙，是一種灌木植物，果實形狀很像黃金瓜，可吃可玩。也有人說是用木頭雕出來的爪的形狀。總之是個有趣，但不算貴重的東西。

瓊琚，和下面兩章的瓊瑤、瓊玖都是指美玉。古代貴族男子常在身上佩玉以顯示身份，在風詩中凡男女定情後，男方多以玉佩贈女方。如《女曰雞鳴》中：雜佩以贈之，《丘中有麻》：贻我佩玖。都是如此。

這首詩雖然短小，詩句也很簡潔，卻自古以來就有多種不同的解讀，《毛詩序》說是衛國人贊美齊恒公的，話說衛國與北方戎狄打仗戰敗，齊恒公救了他們，還送了許多車馬器物，衛國人非常感激，因而作詩贊美他，也表示自己想回報的意思。《毛詩序》的說法一般是比較權威的。但後來方玉潤在《詩經原始》裡也把這種說法推翻了，他認為齊恒公的這種做法可以說是大恩大德，衛國人把這種行為比作木爪，未免輕看了齊恒公。方玉潤這樣說也是很有道理的。

朱熹在《詩集傳》裡認為是男女相戀互相贈答的詩，詩的作者是一個貴族男子，收到心愛姑娘送的小禮物，滿心歡喜地回贈了她一個更貴重的禮物。後來姚際恒在《詩經通論》裡認為，說是朋友之間互相贈答也可以，何必一定是男女之間！這也說得通。

無論哪種解讀，有一點都是一樣的，是一種類似禮尚往來的行為，可以解釋為"受滴水之思，湧泉相報"的一種情感。

對方送了一個價值比較輕的禮物，或者幫了一個小忙，都應該心存感恩，盡自己所能的回報。那麼是不是一定要像詩中所說的一樣，收到一個小禮物，一定要回贈一個很貴重的禮物呢？

這點詩中也有解答："匪報也，永以為好也！"其實這不是單純的報恩行為，而是為了彼此的情誼能長長久久地持續下去呀！詩句很美，道理說得也很透徹。對方看重的并不是禮物的貴重與否，而是這份有來有往的情誼，至于禮物的價值，看個人能力，更多的價值還是以情誼來衡量的。

其實這和伏義創婚姻制度一樣，是文明禮儀帶來的好處，所以說講禮儀并不是單純的禮貌，而是為了更好地享有禮儀帶來的好處呀！

反過來說，中國人也很聰明，如果存了以小博大的想法，又會怎樣呢？

在《史記.滑稽列傳》裡有個故事：齊威王八年，楚國攻打齊國，齊王派上門女婿淳于髡去趙國搬救兵，讓他帶了黃金百輛，馬車十匹作禮物。淳于髡看到禮物後哈哈大笑，卻不好直說，就打了個比方，說他剛從外面來時，看到一個農民在祭神，左手拿一個豬蹄，右手拿一杯酒，祈禱說："請保佑我高坡的收成滿筐，坑窪的收成用車裝，五谷豐登，糧食滿倉。"這個人拿來的祭品不多，想要的東西卻不少呀！

聰明的齊王聽完大悟，馬上給他把禮物增添為黃金兩萬兩、白壁十對、車馬百輛，淳于髡于是順利從趙國借到精兵十萬，革車千乘，吓走了楚國。

如果存了以小博大的心，怕也是不行的。誰也不是傻瓜，真心才能換真心，禮物的貴重與否，關鍵還是要表達誠意。

所以所謂禮儀，也不是虛假的形式，而是情誼的外在表現形式，而禮物就是為了達成禮儀所要表達的情感，所使用的工具。

總之，如果存了長久相處下去的心，就一定要注重禮儀，即使夫妻間也講究相敬如賓，才能舉案齊眉。這種敬可以是語言行為上的，所謂"你敬我一尺，我敬你一丈"。必要時也需要以物質的形式來表現。關鍵都是為了表達出行為物質後的真情實意，這就是《木瓜》這首詩傳遞出來的，感情天長地久的秘密吧！

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