巨杉是2.08億到1.44億年前的侏羅紀代表植物。遠在7千多萬年前曾遍布北半球,經過第四紀冰川的浩劫,隻有美國加利福尼亞内華達山脈西坡的小片地方保留了少量幸存者,因而十分稀有。
巨杉的年齡在生物界中也是首屈一指,最高的那棵巨杉已有5千多歲,被稱為“世界爺”。
巨杉能生長到100米左右,樹底部直徑可以達到11米,是陸生植物中體型最大的常綠針葉喬木,樹皮為褐色,呈海綿狀,表皮有深縱裂,厚達25厘米。
巨杉雌雄同株,果實呈橢圓狀,果實和種子都比較小,據說25萬粒種子的重量還沒有一千克。
巨杉還是世界上最古老的樹之一,普通個體可以活個3000多年。
美國加利福尼亞州的紅杉國家公園内的雪曼将軍樹,屬于巨杉樹種,樹齡約為2300-2700年,開始生長的時間和孔子所處的時代差不多,但是孔子的時代距今已有2500年,這棵樹仍然還活着。
雪曼将軍樹高達88米,其在40米高處生出的一個枝杆就粗達2米。樹的底部直徑達到12米多,需要20多個人手牽手才能将其抱住,猶如一棵綠色的摩天大廈,十分壯觀。
,在2002年時人們測量過雪曼将軍樹的體積為1487立方米,重約1121噸左右。雪曼将軍樹被稱為“地球上最大的樹木”也是基于其樹幹的體積。
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