“裡”和“裏”字形音義皆不同，唯音同。今二字皆作“裡”，仍是一種“合并簡化”的情況。簡化之後，它們仍舊在個别意義上不能通用。先來看“裡”字。“裡”應為會意字。其字體演變 的軌迹為：

甲骨文中，“田”乃“田疇”，“土”乃“土牆”，代表民居。以此表示生民賴以生存的最基本的依托就是田地和居所，故其本義為：田園、居住、耕種、生活的地方。“裡”作為居住區，與外部世界相對，故而也有“内部”之意。《詩經·鄭風·将仲子》：“将仲子兮，無逾我裡。”即謂：将仲子你不要越過我家的院牆。後來，從“居所”，又引申為人們聚居之地，進而成為一個居民單位的名稱。先秦以“五家為鄰，五鄰為裡”，也就是說，二十五家為一“裡”。“裡”的負責人稱“裡長”，類于今之所謂村民小組長。杜甫《兵車行》：“去時裡正與裹頭，歸來頭白還戍邊。”其中的“裡正”即“裡長”。不過，到了唐代，“裡”的組織架構擴大了，變為百戶為一“裡”，并設“裡正”一人，負責戶籍、賦役等事務。“裡”字用作居民單位，在今天的語彙中仍有留存。如我國南方的一些地方稱某些居民單位為“裡弄”。在農村，就稱為“鄉裡，有時也特指故鄉，如“故裡”即是指故鄉而言。再後來，又引申作長度單位，即一百五十丈為“一裡”。今又有“公裡”、“海裡”，也都是用以指稱長度單位的。

再說“裏”字。“裏”顯然是後起的形聲字，也作“裡”，二者是異體關系，隻是構成形聲字的架構不同而已。一個是外形（衣）内聲（裡），一個是左形（衣）右聲（裡），音義均無别。意思是衣被的裡子、内層。在漢字進行整理簡化時，則把“裡”字廢除了，隻保留了“裏”。但“裏”的筆劃太多，書寫不便，所以就以“裡”代“裏”，合并簡化成一個字了。

不過，在《現代漢語詞典》中，“裡”的情況還是比較複雜的。“裡”共有四個，即裡1（裏、裡）、裡2、裡3，另外還有一個“裡（裏、裡）。也就是說，裡1（裏、裡）、裡2、裡3和裡（裏、裡）是四個音同形同而意義不同的四個各自獨立的漢字。裡1（裏、裡）有兩個義項：（1），衣服被褥等東西不露在外面的那一層；紡織品的反面。如，被裡兒、衣服裡兒。（2），裡邊；裡邊的（跟“外”相對）。如，裡屋、裡圈。而裡（裏、裡）也有兩個義項：（1），裡面；内部（跟“外”相對）。如，手裡，箱子裡。（2），附在“這、那、哪”等字後邊表示地點。如，這裡、那裡、頭裡。對照這兩個“裡”的義項，第二個義項基本相同，其他則不同。而裡2和裡3的義項也各不相同。裡2的義項：（1），街坊。如鄰裡、裡弄。（2），家鄉。如故裡。（3），古代五家為鄰，五鄰為裡。（4），姓氏。而裡3隻有一個義項，即市裡的統稱。

從“裡”的這些義項來看，“裡”1的（1），實際上是“裏”和“裡”的本義。不過是後來“裏”和“裡”都統一簡化為“裡”了。而“裡1”和“裡”的第二個義項則基本相同，即，都是“裡”的引申義。但又分列于兩個字的義項中。“裡3”與其他幾個“裡”則為典型的同音字。“裡2”則是“裡”的本義引申。所以不能用“裏”、“裡”來替代。“裡3”亦是。“裡1（裏、裡）”這三個字，“裡”與括号裡的兩個字是繁簡關系，而“裏”和“裡”則是異體字的關系。後來，“裡”廢除不用，所以，“裏”和“裡”才成為繁簡字。這個關系是不是越說越糊塗？

還有問題。在現代漢語中，以合并簡化後的“裡”打頭的語彙，不在“裡1”、“裡2”、“裡3”之下，而是在第四個“裡”字條之下。如“裡邊”、“裡帶”、“裡脊”、“裡間”、“裡出外進”、“裡手”等等，這實際上等于是合并了所有“裡”、“裏”、“裡”的意義和用法，集于簡化後的“裡”一身。還有，“裡”的義項中，并無“公裡”之“裡”的解說，也不知我們今天所謂之“公裡”、“海裡”、“英裡”之說，其由何在？但在“裡”字條下卻有“裡程”、“裡程碑”的詞條。這兩個詞條中的“裡”和“公裡”之“裡”有沒有聯系？是不是一個意思？對照“裡”所有義項，都不能解釋“裡程”之“裡”的意義。《現代漢語詞典》中對“裡程”的解釋是：1，路程。2，指發展的過程。類似的還有“裡程碑”一詞。我認為，“裡程（碑）”之“裡”，應該是指表示路程長短的“一裡二裡”之“裡”，詞典雖為明确列出，但“表示路程長短的計量單位”這個義項，顯然是“裡”的一個不可或缺的義項。諸君以為呢？

講個笑話。有一幅書法作品，寫的是“萬裡河山添錦繡”，但作者卻把“裡”寫成了“裏”。殊不知，“裡”和“裏”合并簡化後，表空間距離長短的計量單位的“裡”，是不能寫成“裏”的。同理，“裡程碑”也絕對不可寫成“裏程碑”。所以，合并簡化不等于是在任何 情況寫可以相互替代。“雲”和“雲”、“後”和“後”等等，都是這種情況。

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