唐朝德宗年間,有個叫鐘馗的舉子,此人長得豹頭虎額,鐵面環眼,臉上長滿虬須。這鐘馗外貌雖醜,可才華出衆,武藝超群。
這年,恰逢秋季科舉考試,鐘馗告别了親友,進京趕考。
鐘馗風塵仆仆來到長安,見京城樓台林立,一派繁華景象,自是十分高興,便在街上遊逛起來。
他見前面有個測字卦攤,就走到攤前說道:“先生,我是趕考的舉子,你給我蔔個吉兇,算算前程。”
說着,寫了一個“馗”字。測字先生仔細看了看“馗”字,沉思片刻,慢條斯理地說:“相公此次科考,文章定然獨占鳌頭,但你時運不濟,到時不但名落孫山,且兇多吉少。”
測字先生停頓片刻,說:“馗字拆開是九和首,現在時序9月,你來應試,必然名列榜首。但是,這個首字被抛在一邊,恐怕九日内必有大禍臨頭,望相公謹慎才是。”
鐘馗聽了,心想:大丈夫在世,隻要行得端正,怎會有大禍降臨!因此他也沒往心裡去,付了銀子,便揚長而去。
幾天後,鐘馗進了考場應試,鐘馗看了考題。立即“刷刷刷”一氣呵成寫完文章交了上去。
當日主考官乃是吏部侍郎韓愈,副主考是大學士陸贽。兩人看了鐘馗的卷子,不由眼前一亮,異口同聲地說道:“奇才!奇才!這文章字字珠玑,堪繼李太白、杜子美之後!”于是将鐘馗點為第一名。
德宗皇帝聽韓愈禀奏,說新科狀元鐘馗才華出衆,便在金銮殿上召見鐘馗。
德宗一看鐘馗相貌醜陋,頓時心中不悅道:“我朝取士,全在身言書判,此等醜陋之人,如何點為金科狀元!”
韓愈連忙跪奏道:“人之優劣,全不在貌,聖主豈不聞晏嬰三尺而為齊相,周昌囗吃而能輔漢,孔子以貌取人,失之子羽,萬望陛下三思。”
德宗皇帝沉吟片刻說:“韓愛卿之言雖說有理,但我朝太宗帝時,曾有十八學士登瀛洲之美談,此人為狀元,恐世人笑朕不識人才也。”
宰相盧杞為人心胸狹窄,妒賢嫉能,聽了皇上的話,忙跪奏道:“金科狀元須内外兼修,金科考生300人衆,豈少其人!何不另選一個。”
鐘馗一看此人如此糊塗,不由怒發沖冠,指着盧杞大罵道:“如此昏官在朝,豈不誤國!”說罷,揮拳向盧杞打去。
德宗見狀,大怒道:“膽大舉子,競敢金殿,速速拿下!”鐘馗盛怒之下,順手拔出站殿将軍腰間的寶劍,高聲歎道:“失意貓兒難學虎,敗翊鹦鹉不如雞。”說罷,自刎而死。
德宗見鐘馗一怒紅下競自刎而死,大出意外,為了籠絡人心,他下旨将鐘馗以狀元官職殡葬,又封鐘馗為驅魔神,以祛人間邪魔。
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