縱觀羅貫中的整部《三國演義》，花費筆墨最多、主角光環最強的，不外乎也就是劉備陣營的關羽和諸葛亮了。諸葛亮出場時間比關羽更晚，黃巾起義、讨伐董卓等曆史節點都沒有諸葛亮的身影，畢竟關羽與劉備、張飛桃園三結義，跟着劉備東奔西走創業時，諸葛亮還躬耕于南陽。

如果說通篇《三國演義》隻能有一個主角，那這個主角一定非關羽莫屬。即使是關羽的人生還是走下坡路的時期，直到敗走麥城被殺，羅貫中在《三國演義》中也花了整整五回來書寫。初讀時隻覺得這幾回一以貫之、一氣呵成，但是相比之下，官渡之戰如此宏大的戰事，其所占的篇幅竟也沒有末路的關羽一人多。

陳壽在《三國志》中叙述關羽被殺僅用了一句話，交代了孫權派兵襲擊關羽，并在臨沮斬殺了關羽、關平父子倆。而在小說中，僅僅一句話是不能滿足讀者們對關羽這個人物的喜愛和期待的，關羽這樣的風雲人物即使謝幕也必須英勇、壯烈。也是為了迎合讀者對關羽這個人物的崇敬之情，羅貫中在描寫關羽被殺時，在史料的基礎上，增添了大量文學、藝術的表現力，将關羽英雄末路的無奈刻畫得淋漓盡緻，讓讀者讀到這裡無不為關羽歎惋的。

在對關羽之死感到痛心的同時，對于殺了關羽的人，讀者又是感到仇恨的。劉備借荊州不還，孫權對此耿耿于懷，終于找到機會奪回荊州，而鎮守荊州的正是關羽，于是斬殺關羽。這麼說來，孫權殺關羽是情理之中的。但是孫權為何非要殺掉關羽呢？關羽能不能不殺呢？

《蜀記》這樣記載：“孫權欲活關羽以敵劉備、曹操。”也就是說，孫權是想留關羽一命的，一方面關羽是以忠義著稱的名将，殺了他恐怕會有損自己的名聲；另一方面，關羽還有利用的價值，劉備與關羽情同手足，留着關羽可以作為要挾劉備的籌碼，而曹操非常欣賞關羽，一心想得到他，把關羽交給曹操也是筆劃算的買賣。

所以，孫權在抓到關羽後，并不想置他于死地，而是經過了深思熟慮，認為關羽還有利用價值，想要留他一命。那是什麼讓孫權改變了主意，下定決心對關羽痛下殺手呢？

關羽在敗走麥城之前，正值他一生中最閃亮的時期，他水淹七軍，生擒了曹操的五子良将之一于禁，又斬殺了白馬将軍龐德，威震華夏。而呂蒙白衣渡江，突襲得手，這才緻使關羽落敗。關羽對于戰敗本身是不服氣的，加上他自身的性格中有一股傲氣，以往與江東打交道時，也多次表現出去孫權的不屑。

孫權貴為東吳之主，劉備尚且也未必能與他平起平坐，地位肯定是要比關羽高的。但以關羽的性格，以往就看不起孫權，如今戰敗被俘，更不可能卑躬屈膝，反而更加傲慢。關羽被俘後不見屈服，再加上屬下的勸誡，孫權于情于理都不想再留關羽性命。《蜀記》記載：孫權左右曰：“狼子不可養，後必為害。曹操不即除之，自取大患，乃議徙都。今豈可生！”于是，孫權也不顧許多，下令處死關羽。

根據史料來看，孫權是在屬下的一席話後改變了主意，決定還是殺掉關羽。但是史書一筆帶過的事情在當時可能複雜得多，也可能是孫權早已對關羽傲慢的态度感到不滿，早就有了殺他的想法，這背後的原因我們隻能猜測，真相就不得而知了。

根據史書記載，關羽征讨樊城的時候，留兵防守公安、南郡。呂蒙上疏說：“關羽征讨樊城，卻留下許多武器，恐怕是為了防備我偷襲他。我就假裝生病，以治病為名，帶兵返回建邺。關羽聽說的，必定拆除武器。到那時，大軍渡江，晝夜逆流而上，攻其不備，那麼南郡可以拿下，而關羽可以擒獲了。”

關羽在返回的路上，多次派人和呂蒙聯系，呂蒙就厚待使者，周遊全城，各家去問，大家都寫信表示過得還好。後來孫權不久到，關羽自知孤立困境，于是逃往麥城，西到漳鄉，大家都背棄關羽而投降。孫權派朱然、潘璋切斷這條路，就是關羽父子被俘虜，荊州平定。

這樣看來，在東吳在出兵襲擊荊州之前，呂蒙與孫權就商議過生擒關羽。關羽從樊城撤離時，得知荊州遭到襲擊，派遣使者與呂蒙聯系，詢問家屬情況。呂蒙回複他說家屬們都安好，關羽也就放松了警惕。直到孫權親征，關羽才意識到要撤離，逃往麥城、漳鄉，手下的士兵慢慢都離開了關羽。孫權派朱然和潘璋截斷關羽逃跑路線，最終生擒關羽。

有人認為，關羽敗走麥城、最終被俘被殺說到底是他自己造成的。他剛愎自用、又對人傲慢，一時不慎吃了敗仗，又得罪了人。但關羽敗走麥城，并意味着關羽必死無疑，關從關羽吃了敗仗到被俘被殺，中間還過了許多天。

這就涉及到了另一個問題：在關羽戰敗後，如果劉封和孟達第一時間去救援，關羽能否活命。

《三國志》記載道：“自關羽圍樊城、襄陽，連呼劉封、孟達，令發兵自助。劉封、孟達辭以山郡初附，未可動搖，不承關羽命。會關羽覆敗，先主恨之。”

也就是說關羽戰敗之後，就立刻派人向劉封、孟達請求救援，但劉封和孟達沒有聽從。

從關羽戰敗到被俘，他先是從襄樊到江陵，再從江陵到麥城，最後從麥城到漳鄉，從漳鄉到夾石，在夾石被朱然、潘璋抓獲。這段路程大約有500裡地，考慮到各種因素，如天氣、軍隊整備等，關羽從戰敗到被俘，這中間還有大概一周的時間。

從房陵到夾石，大概有400裡地。軍隊行軍大概每天能行進190裡。考慮到各種因素，如劉封等接到敗報，整軍出發，行軍等因素，從關羽派人請求救援，到劉封孟達軍到夾石，則至少也要四日。

因此，如果劉封、孟達二人在得到關羽請求救援得消息後，立刻出兵趕去，雖說時間略顯緊張，但還是有機會能救下關羽的。這也成為了後來劉備忌恨劉封的原因之一。

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