細柳姑娘，是京城裡讀書人家的女兒。有些人因為她身材長得苗條可愛，就開玩笑叫她“細柳”。

細柳從小聰明，識得文字，喜歡讀相面的書。她平時不多說話，從來不說長道短。隻要有人來求婚，她就一定要親自暗底裡看一看那人。看過的人很多，都不中她的意，而年齡卻十九了。

父母生她的氣，說:“天底下到現在還沒有一個人能配得上你的，你準備一輩子做老姑娘嗎?”

姑娘說:“我實在是要用人力去戰勝天意，但這麼久了也沒有合适的，這也是我的命啊。從今以後,聽憑父母作主吧。”

當時有個姓高的秀才,是官宦人家出身的名士,聽到細柳的名聲,就下了聘定婚。

過門後，夫妻感情很好。高生的前妻死後留下一個孩子，小名叫長福，當時隻有五歲，細柳撫養他十分盡心。細柳有時候回娘家，長福就哭鬧着要跟去，吓他趕他都沒用。

過了一年，細柳生了個兒子，取名長怙。高生問這名字有什麼意義,細柳回答說:“沒有什麼含義，隻希望孩子能永遠在我們跟前罷了。”

細柳對于針線活不在行，不常留意這類事，但對于家裡田地在哪兒，租米多少，都對着賬簿查問，隻怕不詳盡。

時間一長，細柳對高生說:“家裡的事，你放手别管，交給我來安排，不知道我能不能當好這個家?”高生同意了，半年下來，家裡的事一件也沒有耽誤過，高生也稱她賢惠能幹。

一天，高生到鄰村去吃酒，恰巧有催讨租稅的差役來了，一邊打門，一邊罵人。細柳叫仆人去說好話，那人不肯走,隻得打發書僮把高生叫回來。

差役走後，高生笑着說:“細柳，今天才知道聰明的女人不如傻乎乎的男人嗎?”細柳聽了這話，低頭哭了起來。

高生急忙拉住她的手勸慰，細柳仍然悶悶不樂。高生不忍心讓家事勞累細柳，仍要自己管家，她又不肯。

細柳起早摸黑，管理家事更勤了。

總是早一年就把第二年的租稅準備好，所以一年到頭都不見催租的人上門。

對家中的吃穿花費，也事先計劃好，從此，家中用度更寬裕了。高生于是十分高興，曾和細柳開玩笑說:“細柳什麼細?眉細、腰細、金蓮細，可喜心思更細。”細柳回答說:“高郎的确高:品高、志高、文字高,但願壽命更高。”

村裡有賣好棺木的，細柳不惜重金去買，錢不夠，就想方設法向親戚朋友去借。高生認為這不是急需的物品，堅決不同意買，細柳總是不聽。

棺木買來放了一年多，有個有錢人家死了人，要以雙倍的價錢向高家轉買。

高生因為有利可圖，就和細柳商量，細柳不肯賣。問她為什麼，她不說;再追問她就眼淚汪汪要哭了。

高生感到很奇怪，但不忍過于違背她的意思，就作罷了。

又過了一年，高生二十五歲了。細柳不讓他出遠門;回來得稍為晚一點，就叫書僮、仆人一個接一個地去請。因此，朋友們都取笑他。

一天，高生去朋友家喝酒，感到身體不舒服而回家，半路從馬上掉下來，就死了。當時正值大熱天，幸虧壽衣早就準備好了。鄉鄰們這才人人服了細柳想得周到。

長福長到十歲，才學習寫文章。父親死後，他嬌生慣養，不肯讀書,總是逃學和放牛的孩子玩耍，罵他也不改，打他也沒用。

細柳沒有辦法，把他叫來對他說:“你既然不願讀書，我也沒法強迫你。但窮人家裡不能有閑人，給你換身衣服，和仆人們一塊去幹活，不然的話，我用鞭子抽你，可别後悔!”

于是，給他換了件破衣服，叫他去放豬。回到家裡，就叫他自己拿了粗碗，和仆人們一塊吃飯。

過了幾天，長福吃不起苦，哭着跪在院子裡哀求，表示願意仍去讀書。細柳轉過身子，面對牆壁，不去理他。長福沒法，拿起鞭子，哭着走了。

秋天快過去了，長福身上沒有衣服，腳上沒有鞋子，冰冷的雨點打得他渾身濕透，縮頭縮腦像個叫化子。

鄰居見了可憐他,娶填房的人,都拿細柳作為後娘虐待前妻孩子的壞榜樣，切切嚓嚓議論的不少。

細柳也稍為聽到一些,可她不放在心上。長福吃不了苦，扔下豬逃走了，細柳也随他去，絕不尋問。

過了幾個月，長福連讨飯的去處都沒有了，又黃又瘦，自己回家來，不敢馬上進門，哀求鄰居老媽媽去告訴母親。

細柳說:“他若能挨得一百棍，可以來見我;不然的話，趁早走吧。”

長福聽了這話，趕快進屋，痛哭流涕說，願意挨棍子。細柳問他:“現在知道改悔了嗎?”長福說:“悔了。”

細柳說:“既然知道後悔，就不用打了，給我老老實實放豬去，再犯可不饒你!”長福大哭着說:“情願挨一百棍子，請準許我再去讀書。”細柳不答應，鄰居老媽媽從旁勸說，才同意了。叫他洗了澡，換了衣服，吩咐他和弟弟長怙，一塊兒跟着先生讀書。

長福讀書用心勤奮，和從前大不一樣了。三年之後，考中了秀才。中丞楊公，看了他的文章很贊賞，每月給他一些錢，資助他讀書。

長怙很笨，讀了幾年書，還不會寫自己的名字。母親叫他放棄讀書去種田。長怙遊手好閑，怕做苦活。

母親生氣地說:“士、農、工、商,都有自己的職業，你既不能讀書，又不肯種田，難道不要餓死在路邊溝裡嗎?”立刻把他打了一頓。從此長怙就帶了仆人種田。哪一天起身遲了，就立刻把他痛罵一頓;穿衣吃飯，母親都挑好的給他哥哥。長怙嘴上雖不敢說，但心裡不服。

農活做完了，母親拿出錢來，讓長怙學做買賣。長怙又嫖又賭，母親給的錢到手就花光了，撒謊說遇到強盜搶劫，欺騙母親。母親發覺後，把他打得半死。

長福直挺挺地跪在地上哀求，情願代弟弟挨打，母親才消了氣。從此，長怙一出門，母親就監視他，他的行為才收斂一點，但并不是他真正想學好。

一天,長怙去求母親，讓他跟一些做買賣的人到洛陽去。實際上是想借機出遠門，痛痛快快玩一玩，但心裡惴惴不安，隻怕母親不答應。母親聽他一說，一點也沒有懷疑，立刻拿出碎銀三十兩，給他準備行裝。

後來又給他一錠金子,說:“這是你爺爺做官時留下來的，不要花了，可用它來壓裝，防備急用。況且你頭一回出門學做買賣，也不指望你獲得厚利，隻要這三十兩銀子不虧本就好了。”臨走時，母親又叮囑了一遍。長怙連聲答應，出門上路，心裡樂滋滋的。

到了洛陽，長怙與同去的買賣人分了手，住進名妓李姑娘家。總共十幾夜，就把三十兩碎銀花得差不多了。他自恃袋裡還有一大錠金子，開始也不把錢袋漸空放在心裡，等到把金錠鑿開一看，發現是假的，方才大驚失色。

李家老鸨看他這個樣子，冷言冷語挖苦他。長怙心神不定，可是口袋空空的，沒有地方可去，還希望李姑娘念舊情，不要馬上和他斷絕往來。不一會兒，有兩個人拿着繩子進來，一下子扣住他的頭頸。長怙吓得不知怎樣才好。

傷心地問為什麼抓他，原來李姑娘已經偷了他那塊假金子，拿到官府去報案了。到了官府，長怙無話可說，被打得死去活來，差點送了性命。

送進牢房，身邊又沒有一點錢，被看牢的人大肆虐待,靠向犯人讨點吃的，掙紮着活命。

長怙當初出門的時候，母親對長福說:“你記住，二十天以後，要派你到洛陽去一次。我事情多，怕匆忙中忘了。”長福問母親說這話是什麼意思，母親傷心得要掉下淚來。長福不敢再問，就走了出去。

過了二十天，長福去問母親，母親歎息說:“你弟弟現在這樣不學好，就像你當年不肯讀書一樣。我要是不頂這個壞名聲，你怎麼會有今天?别人都說我狠心，我隻能眼淚淌濕了枕席，不過外人不知道罷了。”說着流下了眼淚。

長福站在一旁，恭恭敬敬地聽着，不敢插嘴。母親收住眼淚，說:“你弟弟野性不改，所以我給他假金子，叫他吃些苦，現在想來他已經關在牢裡了。

中丞楊大人待你很好，你去求求他，可救你弟弟一命，讓他羞愧悔改。

長福立刻上路，等他到了洛陽，弟弟關在牢裡已經三天了。

馬上到牢裡去探望，長怙面目已像鬼一樣，隻剩下一口氣，見到哥哥，流下眼淚，不敢擡起頭來。長福也哭着。

這時長福是中丞楊公的紅人，所以遠近都知道他的名字,縣官得知他是長怙的哥哥，就急忙把長怙放了。

長怙回到家裡，還怕母親生氣，跪下用膝蓋移動到母親面前。母親看了他一眼，說:“你的願望滿足了嗎?”長怙流着眼淚，不敢再出聲。長福也一同跪下，母親才叱責長怙起來。

從此，長怙痛改前非，家中各種事情，都勤勤懇懇地去照管，即使偶有懈怠，母親也不去責問他。

長怙回家幾個月，細柳一點不跟他談做買賣的事。他想請求再去行商，又不敢，就把意思告訴哥哥。

母親聽說後，心裡很高興，想盡辦法抵押借貸了錢交付給他，半年工夫,長怙賺的錢翻了一番。

這一年，長福考中舉人。過了三年，又中了進士。弟弟做買賣利滾利，資本已積到數萬了。

縣裡有個客居洛陽的人，看見過高進士的太夫人，年紀四十歲了，還好像三十多歲的樣子，衣着打扮樸素，和平常人家一樣。

異史氏說:有黑心腸的後娘，就會有給前妻生的孩子穿蘆花衣裳的故事，古代和現在，都是一樣的，實在可悲啊!有的後娘為了避免别人說三道四，又常常做好人做過頭，甚至于看着前妻生的兒女不學好，也不去管教，這種人和那些虐待狂比起來，又有多少差别呢?

單是天天打自己親生的兒女，别人并不覺得她兇惡，如果也這樣對待前妻生的孩子，閑言閑語就來了。細柳本不是單對前妻生的孩子狠心,但如果她自己生的兒子肯學好,又怎能讓天下人知道她的苦心呢?

她竟然不避嫌疑,不怕人說難聽話，最終教養兩個兒子一個做官，一個發财，成為世上的頭面人物。這不要說婦道人家，就是在男子漢大丈夫中,也可算佼佼者了!

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