王成，山東省平原縣沒落鄉紳家的子弟。他在家族中最為懶惰，又不會經營謀生，于是日子越過越差，最後隻剩下破屋數間。他與妻子睡在給牛編制的婆草席上，夫妻兩個整日互相埋怨牢騷滿腹。

正直夏天烈日炎炎，村外有個主人已經故去的周氏花園，四周的圍牆都已經統統倒塌了，隻留下一個殘破的亭子。院子裡雜草叢生，破敗不堪。村子裡有很多流浪漢夜晚寄宿在這裡，王成也時常混迹在人群之中。

天色剛亮，在這睡覺的人都已起床離開了。日頭過了三杆，王成這才打着哈欠伸着懶腰起床找尋吃食。在外面遊蕩了大半天，他就準備回去了。忽然間，王成被雜草叢中的光亮晃了一下眼睛，俯身撥開草叢，竟然發現了一枚純金打造的金钗子。撿起來仔細觀察，上面還刻着幾個細紋小字'儀賓府造'。

王成的祖上曾是明朝青州衡王府的女婿，家中以前有很多這種款式的老物件。因此，難免觸景生情，便把金钗拿在手中仔細的摩擦把玩着。

這時，一名老婦在草叢裡搜搜索索前來尋找金钗，看到王成在這邊徘徊，便上去詢問。王成雖然家裡極度貧困，但性格還算耿直，急忙把金钗拿出來交還給了老婦。婦人喜出望外，極力誇贊他的品格高尚。老婦說道：“其實，這钗子并不值多少錢，但這是我的亡夫遺留給我的，對我來說無比珍貴。”王成不禁地好奇的，問道：“敢問婆婆的夫君是誰啊？”老婦淡然回答道：“他就是以前的王府女婿王柬之。”王成驚呼道：“他是我的祖上，那我們怎麼會在這裡相遇？”老婦聽到後震驚不已，道：“你真的是王柬之的子孫？我其實是狐仙。百年前，我與你的祖上情意相投，相伴終身。等你的祖上故去，我便也隐居了。剛才我從這經過時，一不小心把钗子遺落在了這裡，不曾想到會落到你的手裡，看來這是天數難為啊！”

王成的确曾經聽聞家中長輩提及，自己祖上有過一個狐仙妻子。便相信了老婦的話語，邀請她去家中做客。老婦點了點頭，随他一同前往。到了家中，王成趕忙呼喚妻子出來迎接貴客。

王妻給老婦行了萬福，老婦見她滿身破布爛衣，面色饑黃沒有一絲血色。歎息的說道：“唉！沒想到王柬之的子孫，竟然會貧窮淪落成這般模樣！”又看他家中破敗，竈台傾塌已經許久沒有過了煙火，又無奈的說道：“你的家裡都破爛成這樣子了，你現在靠什麼在維持生計呢？”王妻聽後淚流如下，細述着自己嫁入王家後的窮困潦倒。

老婦把金钗塞進王妻的手裡，讓她先拿去典當一些柴米，三日後她自會再來相見。王成再三挽留，老婦說道：“你就一個妻子尚且不能養活，我如果再住在這裡，你更加愁悶無計可活，這對于你又有什麼好處！”說完便離開了。

看老婦已經走的看不見身影，王成這才輕聲告訴了妻子老婦的身份，王妻吓得惶恐不安 。王成見妻子如此模樣，安慰着給她講了許多的人倫理德，告誡她對待老婦要像，對待自己的公婆一樣畢恭畢敬，妻子點頭答應了。

三天過後，老婦果然應諾再次來了，順帶拿出數十兩白銀，籴粟麥各一石。夜晚，老婦和王妻共睡一張短床。剛開始，王妻心中還有一些懼怕，怕她謀圖自己，但觀察一番後見她困意綿綿神态疲倦，便也不再生疑了。

第二天清早，老婦對王成說道：“孫兒你可不能再這樣懶惰了，你應該做點小營生，這樣才不會坐吃山空！”王成無奈的兩手一攤，表示自己沒有任何錢财。老婦緩緩地說道：“當年，你的祖父在世的時候，金帛都是随意支取。我是世外的狐仙，不需要這些俗物，所以當年并沒有拿出來多少。隻有平日裡積攢下來的花粉錢四十兩白銀，存放至今。這些我放着沒有什麼用處，全部資助給你。你用它去市集上買點葛布，算好日子帶到京城販賣，也可獲點利潤。”

王成聽從了老婦的話，當即拿着錢财在集市上買了五十餘端葛布拿了回來。老婦讓王成把布料收拾整理裝好車輛，心裡盤算着應該五六天就可以到達京城。出門前，老婦千叮咛萬囑咐道：“路上一定要勤快千萬不要偷懶！時間緊迫，一定要急着趕路，不要随意停緩。如果遲緩一天，你再想後悔那可就全都晚了！”王成恭敬的答應着，拜别老婦和妻子，帶着貨物上路了。

不想風雨無常，半路突遇瓢潑大雨傾瀉而下，王成衣褲鞋襪全部被大雨淋濕。王成平日養尊處優從來沒有經曆過風雨，萎靡不振的暫時縮居在客棧裡。不曾想等到了黃昏，大雨還在繼續，從房檐上淌下來的流水嘩啦啦的流個不停。

一晚過後，地上泥濘地更加厲害。街道上來來往往的行人，都被泥水侵沒了腳踝，舉步維艱。王成心裡暗暗叫苦。又等到正午過後，地上剛剛開始幹燥，又見烏雲又密布聚集在了一起，頃刻間，大雨又下了起來。王成無奈隻得在旅館裡又住了一夜，直等第二天天氣放晴，這才開始繼續上路。

等快要到的時候，沿路聽聞京城葛布價格瘋漲，王成心中暗自竊喜。進入京城以後，王成把貨物解開鋪放在了旅店裡面。旅店主人看到貨物後，深深為他感到惋惜。主人好心的如實相告：開始時，京城朝南的道路剛剛開通，那時候葛布非常的稀少。正巧，貝勒府府中又求購的非常急迫，價格也開得很高，起碼是平時的三倍不止。不巧的是，前一天府中剛剛購滿，後來進府送葛布的人都失望而歸了。王成聽後心裡萬分失落，感歎自己郁郁不得志。

又過了一日，京城中從四面八方而來的葛布越來越多，價格也下降了許多。王成覺得已經沒有什麼利潤，便不願平價出售。又過了十多天後，夥食住宿花費越來越多，口袋銀兩所剩無幾，王成心中倍感憂愁。旅店主人便勸他趕緊把葛布全部賤賣清倉，得了錢财也好以圖他用。王成聽從了建議，虧損了起碼有十幾兩銀子後，把手中的貨物全部抛售出去了。

清晨，王成收拾停當準備返回家中。當他打開包囊後，發現裡面空空如也，裡面的錢财全部消失不見了。王成驚慌失措的把事情告訴旅店主人，主人聽後也無計可施，表示自己也無能為力。這時，有一旁的旅客出謀劃策，讓他去衙門擊鼓鳴冤，責罰旅店主人賠償。王成歎息一聲，黯然說道：“這時我的命數，與主人家又有什麼關系！”

主人聽說這件事情後，覺得王成品德高尚，便贈送了他紋銀五兩，安慰他一番後讓他快點回家去吧。王成自己覺得無顔愧見祖母，在那裡徘徊猶豫不決，一時間進退兩難。

王成突然看見前面聚集了很多人，百無聊賴的走上前去觀望。原來，正有人在那裡鬥鹌鹑，一場賭資竟然多達幾千文。賭場内每一隻鹌鹑的價錢，都在數百文不止。看到場内有人隻需一場就獲利豐厚，王成心裡直發癢癢。王成當下心中計算了口袋中剩餘的銀兩，也僅僅能夠販賣鹌鹑，便回到旅店同主人商議。主人聽後一再的慫恿王成，并且約定免費借宿管吃管喝，不再收取他的一文錢。王成聽後心中大喜，便放心大膽的離開了。

在周邊村落購買好了鹌鹑，王成急匆匆地進了京城。主人見到王成非常的開心，一邊祝賀一邊告誡着讓他趕快售賣。到了夜晚，大雨傾盆一直下到了黎明。天亮後，大街上水流成河，天上的雨水零零灑灑還沒有停止。王成隻好住下來等候雨停。那曾料到，雨水連綿數日，無休無止。

王成查看籠中的鹌鹑時，發現鹌鹑已經開始死亡。王成心中萬分懼怕，舉手無措卻也無計可施。又過了一天，鹌鹑死的越來越多。王成隻得先把剩餘得寥寥數隻，同關在一隻籠子裡飼養。一夜過後，等他再去探視時，籠子裡隻活下了一隻鹌鹑。王成把這件事告訴了主人，言語間不禁的留下了眼淚，主人也為他表示非常的惋惜。王成眼看身上分文不剩，再也無法回家，不覺心灰意冷，不願苟活在世，想要一死了之。主人隻得在一旁安慰着他。

兩人一同來到籠子旁邊查看，主人仔細觀察着了這隻僅存的鹌鹑後，拍手稱贊的說道：“這隻看起來絕對是出類拔萃的精英，其他鹌鹑的死亡，未必不是與這隻博鬥後被殺的。反正你閑來無事，不如把這隻鹌鹑用心的調教。如果這隻真是精品，你未嘗不可以靠它賭博謀生。”王成心下一亮，便如主人說的那樣，整日手把手悉心調教。

沒過過久，鹌鹑馴服的已經非常不錯了。主人便又出了主意，讓王成帶着鹌鹑來到大街上，與往來衆人賭博酒食。這隻鹌鹑非常的健碩，把把都能鬥赢。主人大喜，把金銀塞給了王成，讓他拿着錢财與那幫執绔子弟相賭鬥，結果三戰全勝！

過了半年有餘，王成便積攢下了二十金。心中甚為安慰，把鹌鹑視為自己的性命無二。

無巧不成書，京城中的大親王非常喜好鬥鹌鹑。每年到了元宵節前後，便讓府中的下人把民間善于鬥鹌鹑的人帶到府邸中的相角一同決鬥，分出勝負，得勝的獎勵安排得非常豐厚。

正直這年元宵節，主人對王成說道：“今天有大富貴擺在你的面前，就是不知道你命運如何，有沒有這個運氣了！”說完，便把親王鬥鹌這件事情說了一遍，王成點頭應諾。主人便帶着他一同到了王府。

在去王府的路上，主人叮囑道：“如果落敗，那就當我們運氣不好，出來便罷了。倘若有萬分之一的機會，我們的鹌鹑取勝了，親王必定想要求購，你可千萬不要答應。如果親王非要強行奪取，你且看我臉色行事，如果看到我點頭了你在答應也不遲。”王成說道：“好的，悉聽尊便！”

進了王府府邸後，鬥鹌鹑的人排成長龍，紛紛摩拳擦掌，躍躍欲試地在台階下面等候着。不過一會兒，大親王走出了禦殿。左右宣使喊道：“有願意鬥鹌者依次上來！”即刻，有一人拿着鹌鹑快步上了台階。大親王命下人放把自己的鹌鹑放在戰籠裡，台上的人也同樣把鹌鹑放了進去。親王的鹌鹑隻是略微的躍起一個飛撲，對方的鹌鹑便已然落敗。大親王看後哈哈大笑，甚是得意洋洋。沒過多久，登台數人全部落敗。

這時，主人低聲說道：“該我們上場了！”便同王成一同登上了台階。大親王看到王成生手中的鹌鹑時，對左右說道：“這隻脖子上有突起的脈絡，一看就知道肯定是隻雄猛善鬥的鳥，千萬不可以輕敵！”随後，便命下人把自己的‘鐵喙’鹌鹑帶上來決鬥。‘鐵喙’在籠中一再騰躍飛起，皆被王鹌擊落在地，铩羽而歸。大親王又挑選更為精良的品種，結果還是再度落敗。

大親王急的滿頭大汗，連忙派人去把宮中把自己那隻寶貝‘玉鹑’拿出來厮殺。不過片刻，‘玉鹌’便被拿了出來了，隻見這隻鹌鹑毛色锃光瓦亮，白色的羽毛如同神鹭一般，神駿不凡。王成看到這般神鳥，不覺失了志氣，跪拜在台上請求罷戰。

王成百般無助的說道：“大王的這隻神鹌，一看就知勇猛非凡，絕非凡品，恐怕相鬥後會傷害到我的飛禽，那樣我就要沿街乞讨了。”大親王聽後得意的哈哈大笑，道：“放心來吧！如果果真的脫鬥而死，我定會厚厚的補償你的！”于是，王成便聽從了。

‘玉鹌’見到有對手進入了鬥籠，快步幾下飛奔了過去。王鹌看見‘玉鹌’飛馳而來，猛地伏下身子，脖子上的羽毛紛紛豎起如同發怒的公雞一樣，嚴守以待。‘玉鹌’極為善于啄鬥，飛撲起來如飛翔的白鶴一般，從天而降的發起不斷地啄擊。兩隻鹌鹑你進我退間撲騰閃躍，相互搏鬥厮殺。相持了大概有一次屏息的時間後，‘玉鹌’漸漸力歇氣衰，落了下風。反觀王鹌則是越來越興奮，越鬥越狠，下嘴爪抓又快又準，勇猛異常。又鬥了兩三個回合，‘玉鹌’雪白的羽毛幾近掉落殆盡，垂下翅膀望風亂竄。台下觀戰的人群有千人之衆，大家都屏住呼吸，目不轉睛，心中沒有一個不對王成羨慕不已。

大親王命下人把王成的鹌鹑遞奉了上來，親自放在手中仔細觀察，從嘴到爪環顧一周，無一遺漏。大親王越看心中越是喜愛不已，不禁贊歎的說道：“果然是好鳥，那個.....什麼......你的鹌鹑可願意讓給本王！”王成當即跪下，推脫道：“小人再也沒有什麼産業，隻有此鳥相依為命，不願意出售。”大親王又說道：“本王會重重賞賜于你，給你中等家庭的資産，你覺得如何？”

王成趴跪在地上思謀了很長時間，說道：“小人本來不願意置賣。但大王如此喜歡這隻飛禽，假使能讓小人衣食無憂，哪敢再有什麼要求。”大親王問他出售價格，王成回答需要千金。大親王聽後，大笑道：“你真是癡心妄想啊！你這是什麼樣的寶貝，能值當千金？”王成回道：“大王不把它當做寶貝，但在小人心中它比當年趙國的和氏璧，還有過之而無不及呢！”大親王疑惑道：“此話怎講？”王成緩緩說道：“小人拿着它在集市上，一日就能赢上數金，能換幾升粟米，一家十口人，便可以吃飽穿暖。請問大王這對于小人來說，算不算是寶貝呢？”大親王說道：“本王也不會虧待于你，便給你二百金好了！”王成聽後一直搖頭不再說話。

大親王又增數百金，王成有點勃然心動，偷偷的剽望向主人，見主人面色不動。王成又說道：“尊請大王，減價一百金就可以了！”大親王面露不悅的說道：“不要了不要了，誰會願意花費九百金，買一隻鳥？”王成聽後便收拾好鹌鹑，拜謝大親王後，轉身假裝就要準備離開。

大親王見王成要走，一時間沒了主意，慌忙說道：“那個賣鹌鹑的人你回來！那個賣鹌鹑的你回來啊！本王就給你六百金，你如果願意就賣給本王，不願意就當本王什麼也沒有說過！”王成又看向主人，主人依舊面無表情。王成心裡早就心花怒放，這價格早就遠遠超出了他的預期，又害怕萬一出什麼閃失人财兩空。于是，王成故作鎮定，裝作非常無奈的樣子，說道：“大王的這個價格讓小人出售，心中實在是很不願意。但是如果小人再固執己見，又怕親王會怪罪于小人。算了，也沒有什麼辦法了，小人隻好遵循王命是了！”大親王非常的開心，趕忙讓下人用秤稱好百金付給王成。

王成把六百金收入背囊後，拜謝着親王出了官邸。在回旅店的路上，主人略帶責備的口吻，說道：“我說對你說了什麼，你又何必急于這一時呢？你在堅持一下，現在八百金就在你的手裡了！”到了旅店，王成把背囊仍在了桌子上，讓主人自己随便拿，主人推辭着堅決不要。王成也不同意，兩人争執一番後。主人無可奈何，表示隻願意收下這些日子的房租和夥食費用。

王成收拾好行李，辭别主人，不久之後便回到了家中。王成把自己這些時日的經曆托盤而出，說完，便把行囊中的六百金擺放着桌子上，以表慶賀。

老婦命王成拿這些錢，購置了數百畝良田，又把破屋翻造一新添加了許多家器，居然有點恢複了祖上世家的景象。

每日老婦都早早起床，讓王成督促着雇傭耕田種地，又讓王妻督促傭人織布造衣。兩人稍微有一點懶惰，便會遭到老婦嚴厲的呵斥。自此以後，夫妻二人平安相處，不敢有絲毫怨言。

三年過後，王成家裡越來越富有，老婦便告辭準備離開了。夫妻二人割舍不得滿含熱淚，一再挽留，老婦無奈隻得答應留下來。

等到清早王成夫婦向老婦問安的時候，發現屋裡早已經人去樓空了。

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