說起中國的刺繡，不得不提一個人，此人雖不為現在人所熟知，但在刺繡界卻被稱為一代繡聖。此人就是在1911年為中國刺繡在世界獲大獎的第一人——繡聖沈壽（原名沈雲芝）。說起沈壽這個名字，也有一段傳奇。

1904年，此時正值慈禧老佛爺的70壽辰，當時以刺繡名聞鄉裡的沈雲芝為慈禧繡了《八仙上壽圖》等八幅繡品進獻。想想貴為一代女皇的慈禧老佛爺什麼繡品沒見過，但當她看到沈雲芝的繡品，當時就被驚到了，不覺贊為絕世神品，立即下懿旨嘉獎。并賜禦書“福”“壽”二字，為其夫婦賜名，沈雲芝更名為沈壽，其丈夫餘覺更名為餘福。

《意大利皇後愛麗娜像》

1921年，随着清王朝的結束，沈壽也走出了宮廷，但她并沒有放棄自己的絕活。1914年，崇拜沈壽已久的狀元實業家張謇邀請沈壽赴南通任女工傳習所所長。當年沈壽雖已四十歲，半老徐娘，但貌美膚白，風韻猶存，就是見多識廣的大狀元張謇，一見到也是對她心生愛慕，垂涎三尺，欲罷不能。但張謇克制住了，想到還是以實業報國為重，沈壽更是專心研究她的絕活。

沈壽的《耶稣像》

1915年，美國舊金山舉辦巴拿馬博覽會，總共31個國家參加，200多萬展品，然而，沈壽親手繡的《耶稣像》在200多萬展品中脫穎而出，獲得金獎。就是她教出的南通女工，也憑借《牧馬圖》《肖像》繡品，分别獲得銀獎和青銅獎。一時間，沈壽的大名又一次享譽海内外。傳習所師生規模也一度達到200人以上。沈壽也成了将西方繪畫藝術融入東方繡藝的第一人。世人贊譽其：“能惰象物之真，能辯陰陽之妙”，清末著名學者俞樾更是把她稱為“針神”。

沈壽

沈壽并沒有止步于别人的贊譽，而是更加努力的傳授技藝，堅持不斷的摸索，創新。她後來完全擺脫了傳統意義上的學繡方法，讓刺繡不再單純按原畫刺繡，而是更加要求學生把被繡物放在眼前觀察，對照實物來繡。繡花卉時，她就摘一朵鮮花，讓學員一面看花一面繡。這種刺繡技藝即使現在也不是一般人所能夠做到的。但，沈壽在當時卻培養出了不少刺繡大師。就連我國著名美術大師劉海粟對沈壽也是佩服的五體投地。他曾贊歎說：“中國第一個畫素描的，不是我劉海粟，而是沈壽。她是用繡針畫出的素描。”

張謇

1918年沈壽身染沉疴，但她的心願是讓更多的人能學到自己的絕活，于是開始口述自己一生對刺繡的見地，想流傳給後世更多的經驗，而記錄的人正是大狀元張謇。沈壽一邊口述，張謇一邊記錄。就這樣兩人共同完成了《雪宧繡譜》這一刺繡史上最完整最寶貴的刺繡工藝和理論書。同時此書還是我國第一部系統總結蘇繡藝術經驗的專門著作。”

1921年6月8日沈壽走完了自己傳奇的一生，時年48歲，根據遺願安葬在黃泥山東南麓。是年九月初十，南通舉行公祭大會，張謇緻悼詞并介紹生平，并手書：世界美術家吳縣沈女士之墓阙。後人在《沈繡謠》中也寫道她，“繡山山秀，繡水水流，江山如錦繡。”

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