元，頭、首、基本。看它的甲骨文，是不是很像一個着重突出了頭部位置的人？“人頭”下面的那個字符，是人身體的形狀無疑了，不過上面的那個看起來很像“二”的字符，其實也不是“二”，而是“上”。
“上”
甲骨文的“上”跟現代漢語的“二”有點像，區别在于“二”的兩橫一樣長，“上”是下面一橫長，上面的短。事實上，“上”這個字是不太容易用象形圖畫來表達的，隻能比劃着指示意思，上面那個短橫就是在指示“上”的意思。類似的例子還有“下”。這就是“指事字”。
指事字是一種抽象的造字法，也就是當沒有、或不方便用具體形象畫出來時，就用一種抽象的符号來表示（詳見文末鍊接《六書》）。
大多數指事字是在象形字的基礎上添加、減少筆畫或符号，比如”上、下、本“。“本”是在“木”的底部加一橫，以示其字義是樹的根部。
（“本”金文）
“元”字，乍看好像是由“上”跟“人“兩個字組成，跟會意字有點像，很容易弄混，但總的來說，“元”還是在指示一個人身體的最上方。而會意字，是由兩個或以上的獨體字組成的，不僅是字形的彙合，也是意義的彙合。比如“北”（詳見《六書》内小視頻）。
除了“元、二、上、下、本”，“中、旦、勺、闩”等字也是指事字。
（“中”甲骨文、金文）
現在，“元”的“頭、首、基本”的意思，是不是很容易理解了呢？那麼，“旦”字為什麼也是指事字呢？它不是很像象形字嗎？
“旦”
“旦”，上邊是日，下邊是地面（也有人理解為倒影），表示太陽剛剛升起但還沒有離開地面的樣子。本意是天亮、破曉的意思，由此引申出“光明”“一日之始”等意。
由于“日”是象形字，所以很多人會把“旦”也誤以為是象形字。剛剛說過，大多數指事字是在象形字的基礎上添加、減少筆畫或符号，而“旦”正是在“日”的基礎上添加了符号，所以是指事字。
争議有些時候，象形字、會意字、指事字三者的界限比較模糊，現代人對古文字的解讀也是各家一詞，很難找到什麼絕對确切的說法。像那些争議比較大的字，考試一般不會考到，我們能做的就是多看書，多了解古文字、聆聽各家解讀，不要輕易斷定看法。
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