虎鲸是海豚科體型最大的物種,也是海洋中最頂尖的捕食者之一;雄性虎鲸身長6~8米,體重約6噸,相當于一頭成年大象。雌性虎鲸稍小一些,身長6~7米,體重約5噸。一頭成年虎鲸大約有 50 顆尖牙,幾乎與鳄魚一樣多,而且尖牙的長度可達 10厘米,幾乎是大白鲨牙齒的兩倍。
與其他鲸類和海豚一樣,虎鲸非常聰明。虎鲸的大腦比人類大4~5倍,智商相當于 15 歲的人類。虎鲸還會相互交流,每個群體都有自己獨特的 “方言”。更有研究表明,虎鲸甚至可以學會海豚的語言。
虎鲸的社會意識極強,通常一個家庭聚在一起生活,每個群體最多可包含 4代虎鲸。群體類型一般可分為兩種:永久合作群體和暫時合作群體。永久合作群體通常常由7~ 50 頭虎鲸構成,主要捕食魚類。而暫時合作群體一般不會超過 7名成員,主要捕食海獅、海豹等海洋哺乳動物。
除人類以外,虎鲸是世界上分布最廣泛的哺乳動物,從溫暖的赤道海域到冰冷的極地海域,所有海洋中都有它們的身影。如果你想在自然環境中見到它們,最有可能的地方就是南極洲、挪威以及美國阿拉斯加附近的海域。虎鲸既能潛入深海覓食,也能沿着海岸線探訪淺海區,但研究表明,它們更喜歡生活在淺海區。
食物鍊中的毒素世界上超過一半的虎鲸很可能在末來30~ 50 年内消失一這是 2018 年發表在美國著名學術期刊《科學》上的一項研究。科學家調查了世界各地19個種群的 350多頭虎鲸,這也是有史以來對虎鲸進行的最大規模的研究。結果發現,威脅虎鲸數量的原因既不是過度捕撈,也不是氣候變化,而是一種已經被禁用的名為“多氯聯苯”(PCB)的化學物質。
PCB 曾在工業行業廣泛使用,但在 20世紀 70 年代,人們發現這種物質會造成環境污染,甚至危害人類和動物的健康,于是 PCB 就逐漸被禁用了。但即使已經停用了40多年,PCB 仍在食物鍊中累積,主要富集在動物的脂肪組織中。
虎鲸幼崽的免疫系統非常弱,因為它們從母親那裡獲得了大量的 PCB--EM的母親一生都以高脂肪含量的獵物為生,所以虎鲸幼患的生存率令人擔憂。文章摘選自《奇點科學》
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