在開始之前，先給大家看看今天的主角：

軟萌可愛的鴨嘴獸

像不像《神奇寶貝》裡的可達鴨

看着是不是可愛？不管是在動畫世界裡，還是現實生活中，它都稱得上是“神奇動物”。

因為這種動物的特殊性，以至于科學家在發現之初，甚至都不敢相信自己的眼睛。在發現鴨嘴獸以前，人們對自然界動物生育後代的認知，分為兩種：胎生、卵生，胎生就像牛羊一樣，出生後還需要母乳喂養。

卵生動物的受精卵則在體外發育，幼仔出生後不需要母乳喂養。千百年來，人們發現的動物一直都符合這兩個規律之一，直到鴨嘴獸的出現。

1798年，英國科學家約翰·亨特在澳大利亞第一次發現了這種生物，此後這種動物就一直是科學家研究的重點動物之一。最開始的幾年，生物學家一直默認鴨嘴獸為胎生哺乳動物。直到後來科研考察隊在野外找到了幾枚鴨嘴獸的蛋，這把生物界整得有點懵。

一些科學家在野外尋找了幾隻鴨嘴獸，并對它們進行了長期穩定的觀察。他們發現，鴨嘴獸在春天的時候繁殖，生下的蛋需要十天的時間用體溫孵化。不過這些幼仔還沒有完全發育成熟，沒有牙齒、眼睛也沒有睜開，在破殼後還需要雌性鴨嘴獸用母乳哺育。

不過比較奇葩的是，鴨嘴獸沒有乳房和乳頭，雌獸會将乳汁分泌到腹部兩邊的皮毛上，幼仔通過舔食就能獲取營養。這一過程需要4個月的時間，幼仔才能長大。憑借這一點，生物學家們才判斷出鴨嘴獸屬于卵生哺乳動物（屬于哺乳動物的一種）。

這是獨立于胎生哺乳和卵生兩種生育方式的第三種哺育方式，也揭示了鴨嘴獸既不屬于爬行綱動物，也不屬于哺乳綱動物，它是介于兩者之間的單孔類動物。這也是鴨嘴獸第二點奇特的地方！

在2008年，美、英等多國科學家對鴨嘴獸進行了基因測序，最終得出了一個有趣的結論——鴨嘴獸雜合鳥類、哺乳類、爬行類等動物的一些特征，是獨立于這些類目之外的種類。

早在1.5億年前，爬行類動物正向着哺乳類進化，鴨嘴獸就是進化小分隊的一個分支。在後來的幾千年裡，有的動物進化成功，成為了哺乳類動物；有的進化失敗，泯滅在了時間長河中。

也有一種出現了進化停歇，停留在了爬行類和哺乳類之間，并且還幸運地活到了今天。之所以出現進化停歇的情況，可能是澳洲環境太過舒适，鴨嘴獸不需要進化來适應環境，也就保持了這種模樣，一直到今天。

生物學家們将這種最古老的哺乳動物歸類為原獸亞綱，同時找到了鴨嘴獸的夥伴——針鼹。針鼹也同樣生存在澳洲，乍一看有點像豪豬，背後布滿了密密麻麻的尖刺，肚子上又生長着育兒袋。同樣是下蛋後，在母乳喂養的原獸亞綱動物。

如此珍惜的動物，其實也面臨着滅絕的威脅！

鴨嘴獸很奇特，隻有澳洲才存在，它的數量也在快速下降，有兩個很重要的因素在影響着它。第一，自身原因：雄性鴨嘴獸是哺乳動物中少有的、使用毒素的生物。

它身上一共用83種不同的毒素，大部分可以在其它動物身上找到，比如海葵、蜘蛛身上，隻有三種是它特有的。

毒素主要有兩個左右——自衛和求偶争奪，并且多數都用在求偶争奪上。它的腳跟上藏着一根根空心的刺，隻要将尖刺戳破對手皮膚，分泌的毒液就能殺對手。因為用毒，導緻交配時争奪求偶的死傷概率直線上升。

第二，人為因素：在20世紀早期，人們的生活水平還沒有現在這麼高，澳洲有些地方又比較寒冷。鴨嘴獸的巢穴剛好将在一些陰暗潮濕的地方，身上的皮毛保暖效果比較好。很多生活在那裡的人就會捕獵它們，将皮毛做成各種生活用品。

後來，科學家又在鴨嘴獸的乳汁中發現了一種特殊的3D結構，僅存于單孔目動物體内，可以用于研發新型藥物，幫助對抗超級細菌。這讓鴨嘴獸的研究又火熱了起來，對鴨嘴獸或多或少有一定的影響。

有意思的是，當初第一個發現鴨嘴獸的英國科學家約翰·亨特，除了記錄鴨嘴獸的素描外，還将一張鴨嘴獸的皮一起寄回了英國（細思極恐啊）。

或許，這就是身為珍惜動物的悲哀吧！

在20世紀以前，科學家研究野生動植物的方式不太規範，雖然幫助世界了解了這些生物的存在，但也可能在不知不覺中影響了這些珍貴的動植物。

現在的一些研究，其實也存在這樣的問題，我們在關注保護動物的同時，更應該關注一些保護人員的操作規範，保證在研究時的動植物安全！

#動物#

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