當樹幹被鋸斷時，我們可以在它的截斷面上看到深深淺淺的同心輪紋，而從這些輪紋中又可以看出樹的年齡，所以人們将它稱為“年輪”。

有深有淺的年輪樹木的年輪每過一年就會增加一圈，它有一個十分顯著的特點，無論是粗粗細細，還是彎彎曲曲，都是一道深一道淺地相同排列。為什麼年輪會有深深淺淺的不同呢？

衆所周知，植物的生長依靠的是細胞的不停分裂，莖幹的增粗也是如此，不過僅僅局限于雙子葉類的多年生木本植物才能不斷增粗，這是因為它們莖的樹皮和木質之間有種特殊的組織，在植物學中稱為形成層。形成層向外分裂的細胞形成樹皮，向内分裂的細胞變成木質部。可是兩者分裂所生成的細胞數量卻有着很大的差别，向内分裂要比向外分裂産生的細胞多得多，因此木質部不斷加粗，而樹皮的厚度基本保持不變。

另外，形成層的細胞分裂速度會受到季節影響，從而出現周期性變化。在春季和夏季，氣溫暖和，雨水豐沛，所以形成層分裂出的新生細胞又多又大，這一時期形成的木材質地疏松，顔色也較淺；到了秋季和冬季，形成層分裂的細胞也較小，所以這一時期形成的木質緊密，顔色也較深。正是由于這種季節上的變化，才讓年輪有了深深淺淺的形态。

（年輪）

通過年輪來辨别方向有一些探險家能夠通過年輪來辨别方向，這聽起來是不是很神奇呢？其實，這并不是什麼高明的特殊技能，隻要懂得其中的原理，你也能夠做到。

通常情況下，樹木背陰的那一面容易長出青苔，因此我們可以推斷那是北方；而年輪在南面會更加疏散一些，沒有北面年輪那樣細密。一般樹幹朝南的一面年輪排列顯得更加稀疏一些，而北面年輪顯得更加細密一些。當然，如果是靠近赤道附近，通過年輪辨别方向的“技能”就不管用了。所以在熱帶迷路的話就不能再去看年輪了。

（用年輪辨别方向）

火山地震的“記錄員” 從年輪中我們還能夠看到火山和地震的“影子”。當年聖海倫斯火山爆發時，大氣中湧入了大量的灰塵及氣體，讓陽光無法很好地照射到地面上，也讓溫度降到了冰點以下。這給樹木内留下了一道叫“霜輪”的特殊标記。通過研究“霜輪”，科學家就能夠推斷出哪些年代或地區曾經發生過較大的火山噴發現象。

此外，地震也會給樹木造成損害，讓樹木在之後的幾年中出現較薄的年輪。一些科學家在觀察了某些樹木的年輪後發現，它的薄年輪顯得極度不規則，像是緊緊地“擠”在一起，而之後卻一直長得很好。原來，在1857年，美國加利福尼亞州南部的曠野上發生了一次大地震，而那些樹木正好長在那裡。因此，從那些樹木的年輪中，科學家推斷出了當地斷層的活躍期。可見，年輪就像火山地震的“記錄員”一樣，能夠幫助人類記錄很多大事。

（霜輪）

作者：鐘 虎

審校：李志洪

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