年後不久，正是春寒料峭的時節，湖州相府管家的兒子宦成奉命前往蕭山，給一位名叫“權勿用”的文人送信送禮。

宦成上了杭州的船，正巧遇到了兩位蕭山的客人。他便向他們打聽，可認識這位“權老爺”？中年客人告訴他，這權勿用世代務農，到了他父親這一代，手中有了點錢，想要改換門庭，便從小供他讀書。無奈長大後考了三十多年，屢試不第，父親死後，他除了讀書什麼都不會，一年年坐吃山空，家境很快衰敗起來。後來隻能借了土地廟教幾個孩子讀書，勉強度日。偶然遇到一位“名士”楊執中，兩人談起“天文地理，經綸匡濟”，無比投緣、相見恨晚。權勿用當即不再應考，也不再教書，開始一心一意做起了“高人”。做高人固然爽，但沒了收入，

“在家窮的要不的，隻在隻在村坊上騙人過日子，口裡動不動說‘我和你至交相愛，分什麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。’”

講完權勿用的這些事兒，他問宦成，你問這人幹什麼？宦成奉命來送信送禮，沒想到在同鄉人口中，這權勿用這樣不堪，也不好意思說自己是專程來找他的。心裡卻抱怨自己的主人——婁三婁四兩位公子，巴巴的讓自己來尋這位“混賬人”。

船到蕭山，宦成費勁周折，終于在一個山坳裡找到權勿用的家。權勿用果然落魄，家是“幾間壞草屋”，他穿着一身白，看來是剛辦了喪事。得知宦成的來意，便

“留宦成在後面一間屋裡，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。”

第二天早晨，他給了宦成一封信，說多謝你家老爺厚愛，我母親去世不久，我現在有熱孝在身，再過二十多年，滿了百日我一定親到婁府來拜。最後，還誠懇地說：

“管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資。”

一邊說着，一邊将一個小紙包遞給宦成。

權勿用雖然窮困潦倒，自己住着草屋子，安排宦成住的是稻草床，但晚飯卻拿出了白酒和牛肉這樣在《儒林外史》中還算不錯的飲食招待客人，臨走時還特意給了賞錢。他還真是禮數周到，言語得體，具有名士風範，并沒有宦成來路上聽說的那樣不堪。

如此，大概很出宦成的意料，當即也表現得禮貌客氣，連聲感謝：

“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府裡來，免得小的主人盼望。”

宦成回去複命，得知權勿用不能立刻前來，婁三婁四十分惆怅。為了表達盼望之意，特意家中一個亭子換了牌匾，名為“潛亭”（權勿用字潛齋），以待權勿用的到來。

一個月後，打扮得怪模怪樣的權勿用來到湖州婁府，受到熱情款待。權勿用本是楊執中介紹給婁三婁四公子的，說他“有經天緯地之才，空古絕今之學。處則不失為真儒，出則可以為王佐”，此時，楊執中和他的兒子楊老六也在婁府居住。很快，權勿用便和楊執中交惡。

富貴公子閑着沒事，婁三婁四決定邀請在家的和周邊的名士們舉辦一場“莺脰湖大會”。婁家有錢，自然不需要名士們湊份子，可權勿用來時穿的白色粗布衣服太厚，此時天氣已暖，穿着去參會實在不合适。權勿用便将這件衣服當了五百文錢，準備做一件藍布直裰。不料還沒來得及做衣服，放在枕頭底下的錢竟然沒了——被楊執中的蠢兒子楊老六拿去賭錢了。權勿用問起楊老六，楊老六毫無愧色，用他的“名言”回複說：

“老叔，你我原是一個人，‘你的就是我的，我的就是你的’，分什麼彼此？”

權勿用被氣得說不出話來，從此跟楊執中互相诋毀：權勿用說楊執中是“呆子”，楊執中說權勿用是“瘋子”。婁三公子得知此事後，便“取出一件淺藍綢直裰”送給權勿用。無論如何綢衣比布衣更加值錢上檔次，權勿用也算是因禍得福。

然而讀到這裡，我們不禁深感奇怪。權勿用如此窮困，連買件新衣服的錢都沒有，為了五百文錢跟楊執中（那可是他來婁府的介紹人）翻臉，當初怎麼招待宦成那麼大方？又有酒肉又給賞錢的？

從同鄉介紹和這段故事看，權勿用是真沒錢，招待和打賞宦成的錢，大概是他僅有的一點吧？或者還找别人借了？但他特别清醒，知道自己必須得好好款待婁府的這個下人，給富貴公子留下好印象。否則，宦成随便說幾句話，便有可能失去搭上婁家的機會——事實上，宦成在來路上已經聽到了别人對權勿用的負面評價，早已在腹诽了自家公子。但權勿用傾盡全力的大方招待改變了他的印象，回去之後并沒有說他的壞話，才讓婁三婁四“築亭守望”潛齋先生。

人生如戲，全靠演技。窮人有時候也得裝大方充門面，權勿用一點都不呆，他深谙這個道理。至于面對楊執中父子，那就不必裝了，大家都是窮書生，五百文錢哪裡容易？便是你介紹的婁府，我也無法忍下這口氣……這不是文人相輕，這是，窮人相輕啊。

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