在廣東省東部，有這麼兩個地級市，它們的名字分别以“頭”“尾”命名，且名字中都有一個“汕”字，一個名為汕頭，一個名為汕尾。初看到這兩個地名，人們很容易将它們聯系在一起，往往認為汕頭和汕尾有地理上的首尾之分，其實不然，汕頭和汕尾并不真如它們的名字一樣，存在頭和尾的意思。

1、汕頭

汕頭原是一片海灣，因近幾百年來韓江所帶泥沙的沖積，才逐從朋海底浮聚起來。

元代時，在現在的光華埠一帶，已初步形成較大的漁村，稱為“廈嶺”。

明洪武二年（1369年），設蓬洲禦千戶所于此。

明嘉靖九年(1530年)，該地形成沙脊，因沙脊向海伸延，百姓設栅捕魚，稱作“沙汕”。

明萬曆三年(1575年)，沙脊積聚成片，稱作“沙汕坪”。

清康熙五十六年(1717年)在該地區建炮台、煙墩，稱作“沙汕頭”。

現在的汕頭市，是廣東省地級市，潮汕三市之一，是經濟特區，東南沿海重要港口城市，粵東中心城市。全市已成立和已獲審批的個功能區有3個，轄6個市轄區、1個縣，面積2064.4平方千米。常住人口555.21萬（2015年末）。

汕頭是潮汕文化的發源地之一，是中國優秀旅遊城市，素有“嶺東門戶、華南要沖”、“海濱鄒魯、美食之鄉”美稱。不可錯過的景點主要有礐石風景名勝區、塔山風景區、南澳青澳灣等。

2、汕尾

汕尾原名“汕美”，“汕”的意思是海灘的高處，加上這裡又以美麗的濱海風光著稱，因此得名“汕美”。由于美”與“尾”諧音，後來就把“汕美”叫做汕尾。

汕尾以前是海豐所管轄的一個鎮。汕尾港早在宋初就成為商埠，曾經是“舟楫雲集”之地，二十世紀二十年代有“小東京”之稱。在1988年經國務院批準，從惠州市分離出來，成立了地級市。

汕尾市轄1個市轄區、1個縣級市、2個縣，面積5271平方千米，常住人口302.16萬人（2015年末）。

汕尾市主要旅遊景點有鳳山祖廟、蓮花山、玄武山、紅海灣等。

另外，人們喜歡将汕頭和汕尾聯系在一起，還有一個原因，就是關于汕尾是否屬于潮汕地區的争議，人們之所以會有這麼大的争論，主要是曆史遺留問題所緻。汕尾最早建置“古海豐縣”是在東晉鹹和六年（331年），這與潮汕的最早建置（縣級）相差無幾。1000多年來，海陸豐曆來為惠州府轄地。但在1958年—1983年，曾短暫歸屬過汕頭專區，之後1983年—1988年，海陸豐又被劃回惠陽地區。正是因為這短短的25個年頭，讓汕尾與潮汕有了剪不斷理還亂、千絲萬縷的關系……

以下為2016年汕頭、汕尾兩市GDP在全省的排名情況。

2016年，汕頭市被定義為二線城市，汕尾市被定義為五線城市。

2016年《第一财經周刊》版中國338個地級以上城市分級全榜單

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