“抓”好理解，抓東西，“周”則是“圓形的外圍”的含義，也就是說抓周，就是抓周圍一圈的東西。兩個字合一起，便是抓周。

抓周是中國民間自古以來便盛行的一種習俗，簡單來說，就是在孩子滿一周歲時，大人将日常用品擺放在孩子的面前，在無人指導的情況下，由其任意抓取，并根據最先抓到的物品來預測他将來的前途和興趣。

過往書籍中，比較有名的“抓周”記載當屬《紅樓夢》第二回說賈寶玉的那一段：“那年周歲時，政老爹便要試他将來的志向，便将那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手隻把些脂粉钗環抓來。”

曹雪芹也是希望通過這個細節來預示主角賈寶玉一生的為情所困。

抓周這一民俗可以說是曆史悠久。

它的源頭來自先秦春秋戰國時期，甚至更早。那時候亦如屈原的《天問》、《九歌》一樣，是楚國崇神信巫文化的産物。

根據《左傳·昭公十三年》記載，“初，共王無冢適，有寵子五人，無適立焉。乃大有事于群望，而祈曰：“請神擇于五人者，使主社稷。”乃徧以璧見于群望曰：“當璧而拜者，神所立也，誰敢違之？”

換成白話就是說，楚共王有五個受寵愛的庶子，但沒有嫡子，于是就遍祭名山大川的神明，祈禱說：“請求神靈在五個人中選擇，讓他主持國家。”于是就把玉璧展示給名山大川的神明，說：“正對着玉璧下拜的，是神明所立的，誰敢違背？”

後來，楚共王的五個兒子按照長幼次序下拜。其中康王兩腳跨在玉璧上，靈王的胳臂放在玉璧上，子幹、子皙都離璧很遠。最小的平王由别人抱了進來，兩次下拜都壓在璧紐上。楚國大夫鬥韋龜把情況反饋給平王，說：“抛棄禮義而違背天命，楚國大概危險了。”

這則故事沒有确切說楚共王是給孩子抓周，更傾向于是通過占蔔或者某種啟示來選擇繼承人。

但可以看出先秦時期，人們已經會通過“抓周”的這種形式為子孫占蔔未來的發展。

到了魏晉南北朝時期，抓周或者說是拭兒有了明确記載。

北齊顔之推《顔氏家訓》：“江南風俗，兒生一期（即滿一周歲），為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為拭兒。”

大唐時，“拭兒”這一風俗已從江南傳遍了神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，名稱由拭兒，改為“試晬”或“周晬”。晬（zuì）意為嬰兒周歲。

随後宋代在唐代的基礎上，進一步細化。

宋代孟元老《東京夢華錄·育子》：民間生子後，“至來歲生日，羅列盤盞于地，盛大果木、飲食、官诰、筆硯、算秤等經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為征兆，謂之‘試晬’，此小兒之盛禮也。”

南宋吳自牧《夢粱錄·育子》：“至來歲得周，名曰‘周 ’，其家羅列錦席于中堂，燒香炳燭，頓果兒飲食，及父祖诰敕、金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升鬥等子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件，并兒戲物，卻置得周小兒于中座，觀其先拈者何物，以為佳谶，謂之‘拈周試 ’。其日諸親饋送，開筵以待親朋。”

元明清時期，這一習俗更為盛行，抓周的名稱給定下了，大緻的儀式也被确定下來。

清代長篇小說《兒女英雄傳》第十九回：“這年正是你的周歲，我去給你父母道喜。那日你家父母在炕上擺了許多的針線刀尺、脂粉钗環、筆墨書籍、戥子算盤，以至金銀錢物之類，又在廟上買了許多耍貨，邀我進去，一同看你抓周兒。”

清末民初，北京民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。在儀式上，相較于古時有所簡化，一般就是聚會一番。凡與小孩初見的長輩們，都用一挂白線，拴上錢币，給小兒套在脖子上，也就是“挂線”。

到了現代，随着物質生活的不斷發展，工作職業和發展前途的不斷細化。古時抓周的儀式簡化了很多，諸如抓周要在中午吃“長壽面”之前進行，或是要陳設大案、宴請賓客等等。

但抓周所用的物品随着曆史變化，有着明顯的時代色彩，所用的筆、墨、紙、硯、刀、劍、戈、矛、官帽、诰敕、印章、經書、算盤、針線、農具等類似物品仍然存在，相對應的替代品調整了不多，僅是根據現有的職業而新添加一些。

1、儀式上，大人在地上的紅布上擺放好物品，物品間隔盡量均衡，形成一個圓圈狀。在小孩子抓周前，給其戴上長命鎖，意為諸事皆宜長命保歲。

2、抓周的物品，詞典、書、筆、算盤、錢币、印章、體育用品、樂器、化妝品、手機、地球儀等等，條件不錯的朋友可以配上一些玉如意之類的貴重品，少數民族或者有宗教信仰的，則可以擺上經書或是宗教用品。

當然還有一些所謂的“禁忌”，比如孩子生日當天不宜抓周，抓周應當在四方的桌上進行等等。

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