圖片來源：Hirola Conservation Program

地球上最稀有的長頸鹿品種——白色長頸鹿，而今可能就剩下一隻了。

據法新社和美國有線電視新聞網（CNN）報道，近日，肯尼亞野生動植物保護區發現了兩具白色長頸鹿的遺骸，懷疑是被偷獵者所殺害。

肯尼亞Ishaqbini Hirola自然保護區10日發表聲明說，這兩具遺骸是在肯尼亞東北部、保護區所在的加西薩縣（Garissa County）發現的。發現時，這兩具遺骸已呈白骨化，經判斷，分别屬于一隻雌性長頸鹿及其幼崽，應是被偷獵者所殺害。

該保護區的護林員表示，其中的雌性長頸鹿被認為是肯尼亞唯一一隻雌性的白色長頸鹿。肯尼亞野生生物服務署赴現場檢查後認為，這兩隻白色長頸鹿已至少死亡了四個月。在此之前，服務署曾收到通知，表示兩隻長頸鹿已失蹤了一段時日。

在這兩隻長頸鹿死亡後，該保護區目前僅存一隻活着的白色雄性長頸鹿。據悉，這隻長頸鹿也是由上述雌性長頸鹿所生，被認為是當今世界上剩下的唯一一隻白色長頸鹿。

據了解，上述這對白色長頸鹿母子是在2017年被首次發現的，由于其膚色極其罕見，很快就登上了肯尼亞及全球各大媒體的頭條。

專家稱，這兩隻長頸鹿之所以皮膚呈白色，是一種罕見的“白化基因”所緻。與單純缺乏黑色素的白化症不同，白化基因會阻止皮膚細胞的色素沉澱，但不會影響瞳孔呈現黑色。

另一隻白色長頸鹿則是在去年8月出生。此後，一家三口就在保護區裡自由自在地生活，并吸引了世界各地的遊客前來探訪，其YouTube相關視頻的觀看量也突破了100萬次，促進了當地旅遊業的發展。

該保護區的負責人艾哈邁德納爾（Mohammed Ahmednoor）說，對于當地和整個肯尼亞來說，這都是非常令人難過的一天，因為這裡是世界上唯一一個白色長頸鹿的保護區。

2016年，也曾有報道稱在坦桑尼亞發現了一隻白色長頸鹿，但肯尼亞野生生物服務署認為，生活在該國保護區的白色長頸鹿是目前世上僅存的三隻。

艾哈邁德納爾說，偷獵者的殺戮行為正在讓保護區的努力付之東流，同時也給保護區的工作敲響了警鐘，提醒大家仍需持續努力。

目前，偷獵者的身份和動機尚不明确，肯尼亞野生生物服務署正在調查此事。實際上，在白色長頸鹿之外，整個長頸鹿族群都正被籠罩在偷獵的陰影之中。

長頸鹿的主要栖息地是在非州東南部。但據非洲野生動物基金會估算，在短短三十年間，長頸鹿的數量已因偷獵和非法買賣減少了40%。

國際自然保護聯盟也已将長頸鹿編入“易危”保護級别（下一階段為瀕危、極危、野外滅絕和滅絕），從1985年至2015年，全球長頸鹿的數量已從15萬至16萬頭，減少至9.7萬頭。

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