《說文：示部》:“祥，福也。從示，羊聲。一雲善。”

譯文：祥，幸福。從示，羊聲。另一義是善好。

《說文》“示”部，會意兼形聲字。今為“礻”部。

“祥”字來源于“羊”，“祥”字是在“羊”的基礎上分化出來的字。羊肉鮮美，是古代先民們生活、祭祀用的珍品，是吉祥的牲畜。所以《說文解字》中說：“羊，祥也。”這種觀念應該是自遠古沿襲下來的。羊為吉祥的牲畜，所以引申時羊就有吉祥的含義。這個意義被廣泛使用後，古人為了有别于牛羊之“羊”，就另造了“祥”字來表示“吉利、吉祥”。“祥”字就成了個左右結構的形聲字兼會意字。左邊的“示”字是形符，由“示”組成的字大多與吉兇禍福有關。右邊的“羊”字是聲符，這兩個字形組合在一起，指“吉利、吉祥”。

《二十四孝》中卧冰求鯉的故事家喻戶曉。王祥，晉朝琅琊（今山東臨沂）人，性至孝。其母早亡，繼母朱氏，生子王覽。朱氏偏愛親生兒子，常令王祥幹重活、吃糙飯。但王祥對父母孝敬，從不懈怠。父母生病，王祥衣不解帶，日夜照顧，湯藥必先嘗後進。繼母要吃鮮魚，天寒地凍，無處購買。王祥冒着凜冽寒風，在河上脫衣卧冰，冰被暖化了，冰下竟躍出兩條鯉魚，他高興地拿回家孝敬繼母。這件事，深深地感動了繼母。繼母死後，王祥悲痛，依禮安葬。王祥對其弟王覽，十分愛護，王覽對兄長特别尊敬，兄友弟恭，遠近聞名，時人把他們的居處稱作“孝悌裡”。臨沂“孝悌裡”猶存。

另一個被稱為“天之祥，宋之瑞”的文天祥，也是家喻戶曉的民族英雄。文天祥出生于1236年。在他出生前兩年，南宋聯手蒙古滅金，随後陷入“唇亡齒寒”的境地，與蒙古之間交火不斷。

不過這一切對于生長在江西富庶之家的文天祥似乎影響并不大。他從小接受私塾教育，博覽群書，多才多藝。二十歲那年，文天祥一舉考中進士。在宋理宗親自主持的殿試上，他以“法天不息”為題議論策對，洋洋灑灑地揮就一篇萬言書。宋理宗閱後頗為驚喜，欽點他為第一名，即當屆狀元。

當時，面對蒙古軍的大規模來襲，宦官董宋臣提出遷都之策，文武百官皆不敢反對。唯有文天祥憤而上書，“請求斬殺董宋臣，以統一人心”。可是朝廷并未采納。幾次三番，文天祥得不到回應，便主動請求去做祠祿官（閑職）。此後他在仕途上幾經起落，又因得罪權臣，屢屢碰壁，三十七歲就退休了。1276年，元軍圍困南宋都城臨安。危急之下，文天祥挺身而出，親自奔赴元營談判，結果卻被扣留。僥幸逃脫後，他立即招募人馬，重新舉起抗元大旗，連續轉戰于江西、福建等地，在和元軍的數次交戰中，文天祥的妻妾子女悉數被俘，兒子母親也不幸死去。但無論戰況多惡劣，文天祥從未選擇放棄抵抗。

1278年，文天祥被俘。在文天祥被押往京師的路上，八天沒有吃飯，沒有死，才又吃飯。到達燕京，館舍侍員殷勤、陳設奢豪，文天祥沒有入睡，坐待天亮。于是移送兵馬司，令士卒監守他。文天祥在燕京共三年，留下了著名的《正氣歌》，忽必烈知道文天祥始終不屈，同宰相議論放了他，遇上有人以文天祥起兵江南西路的事為借口，結果沒有被釋放。文天祥臨上刑場時，從容不迫，向南跪拜後被處死，終年四十七歲。

在文天祥被俘之初，張弘範以賓客的禮節接見他，要他寫信招降張世傑。文天祥說：“我不能保衛父母，還教别人叛離父母，可以嗎？”因多次強迫索要書信，于是寫下了那首千古絕唱《過零丁洋》——“辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡歎零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青！”

據史書記載他生性奢華，夜夜笙歌，左擁右抱，紙醉金迷，吃飯時“每食方丈”。而且他還有象棋瘾，得空就要找人殺幾盤，經常廢寝忘食，甚至還把象棋玩出了花——夏天時，他會一邊遊泳，一邊與人下盲棋。

在當時，文天祥不僅以才華聞名，而且相貌堂堂，《宋史》用了17個字來形容他的相貌——“體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼烨然”，再加上“狀元”的加持，絕對是實力派加偶像派，是當時的彭于晏。“國家不幸詩家幸”，國家最後的警報，喚醒了文人心中的熱血，讓文天祥從一個醉生夢死的逍遙浪子，搖身變成了馳騁疆場的鐵血戰士，烙下了忠義之舉和血淚之作的印章。

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