"秋後算賬"源于“秋後問斬”，這一說法，現在也一直存在。那麼"秋後問斬"從何而來呢？"秋後問斬"是從古就有的，并非近代才興起的說法。從古至今，各朝代除了秦以外基本都大緻遵循"秋後問斬"的刑罰實施時間，當然非常時期的重刑犯會特别對待，也會在其他時間斬立決。

古代行刑場景

秦朝的"四季問斬"或許跟秦朝的暴政有關，始皇帝要殺的人太多，行刑實在等不到秋後算總賬。始皇帝的這一做法，古人認為就是違反自然法則，短命王朝也是天意。古代因科技落後，很多自然現象無法解釋，雖然不能解釋，但是作為統治者也要給百姓一個說法。于是，人們心目中的上帝、神、造物主就出現了。這樣一來，很多問題就"迎刃而解"了，災禍、疾病、福壽、豐年都是上天的安排，順者生，逆者亡。這種源于人們觀察自然萬物和内心想象相結合的法則，自然而然就成了不能違背的天意，百姓和官員所做的一切都要以這種天意為準繩。

太湖縣五千年文博園

在古人心目中，一年四季之中，春夏兩季萬物複蘇，繼而生長繁衍，在這兩個季節做出有害生命的事情，當然是有逆于自然法則。若在春夏兩季執行死刑，顯然有悖于正值萬物生長的自然法則。秋季以後，在人們心中始終都是萬物凋零、蕭殺蟄藏之季。古詩中不乏描寫秋天衰敗、凄慘的詩句，屈原《九歌·湘夫人》有："悲哉秋之為氣也!蕭瑟兮草木搖落而變衰，憭栗兮若在遠行，登山臨水兮送将歸。" 漢代劉徹《秋風辭》："秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜" 。所以，古人也自然而然地認為，秋冬亦是生命逝去、輪回的節氣，該消失的要消失，該結束的必将結束，秋冬行刑自然也順應天理，合乎四時了。

蕭瑟的秋季

不少朝代都對秋冬行刑時間有明确的規定，甚至對違抗者進行嚴格處罰。西漢規定在十月至臘月才可對罪犯施行死刑，其他時間一律不能執行。唐宋之時，也有嚴格規定，相對來說時間上比較寬松，但也嚴格規定春季不準行死刑，違抗者要判處一年徒刑。唐宋不光有季節限定，還對處刑有具體要求，比如規定"雨未晴"、"夜未明"不能執行死刑。可見，當時對行刑的天時是有比較嚴格的要求的。

早在西漢時期，"秋後問斬"就有了思想基礎，讓這一說法顯得高大上了不少。當時的儒學家董仲舒提出了"天人感應"、"三綱五常"的儒家理論，然後不斷豐富其思想，後來就向統治者提出了"任德不任刑"及"先德後刑"的主張，順應這一主張就推出了春夏行賞，秋冬行刑的做法。

董仲舒雕像

"秋後問斬"也一直持續到清代都未變更，依然堅持秋季處決犯人。現在對犯人的處置雖不再遵循"秋後行刑"的傳統規則，但是"秋後算賬"的說法依然保留了下來，也是讓貪官瑟瑟發抖的一個詞。另外，通俗的說法還有"秋後的螞蚱蹦跶不幾天了"，說的是壞人馬上會受到懲罰，但同樣也突出了“秋後”這個時間點。

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