中國畫，曆史悠久，風格獨特，與西方繪畫的藝術原則有許多不同之處。它重視神似而非形似，強調觀察總結而非現場臨摹，它不拘泥于物體外表的效色，而多抒發作者的主觀情趣。所以有人說西洋畫是再現的藝術，而中國畫則是表現的藝術。中國畫又常常被稱為“水墨丹青畫”，水墨是繪畫的顔料，那丹青，又有什麼含義呢？中國傳統寫意畫具體寫的什麼意？

丹青不知老将至，富貴于我如浮雲。

—— 杜甫《丹青引贈曹将軍霸》

“丹青”其實指的是兩種顔色：丹和青。在傳統中國繪畫中，除了墨色以外就是這丹青二色最為常用。丹和青是中國古代繪畫常用的兩種顔色，早期中國畫常用丹砂、青雘（huò）一類礦物顔料“勾線填色”，因而用“丹青”代指繪畫。《漢書·蘇武傳》中就曾寫道：“竹帛所載，丹青所畫”，意思就是用丹青畫在竹帛上的。後來“丹青”二字就成了繪畫藝術的代稱。古人把畫家稱為丹青手，唐代文人高蟾就有這麼一首詩：“世間無限丹青手，一片傷心畫不成”，說的就是“技藝再高的畫家也畫不出這一片傷心的情緒啊”！

代表性的丹青作品有西漢馬王堆一号墓帛畫，北魏、隋唐時期的敦煌壁畫等。後丹青逐漸為水墨所代替。由于丹青顔色鮮豔絢麗，且不易褪色，古代用丹冊紀勳、青史紀事。史家多以丹青比喻一個人功勳卓著，永載史冊，不會磨滅。

北宋年間有一個僧人畫家叫做釋仲仁，以畫墨梅聞名。所謂墨梅就是用水墨畫梅花。在他之前畫家畫梅花都是要上色的，追求形似，但是釋仲仁抛棄了色彩，首創用水墨來畫梅花。他通過墨水濃淡的變化将梅花枝幹求取，疏影橫斜的神韻表現得淋漓盡緻，他也被稱為墨梅始祖。釋仲仁畫墨梅的方法就是寫意。寫意技法用筆不苛求工細，不求形似，更注重神态的表現，以及對作者内心情感的抒發。隻用墨色畫梅花肯定是沒有辦法把梅花的枝葉、花瓣都畫得惟妙惟肖的，追求的是梅花的精神、氣韻，以及畫作的悠遠境界——這恰恰就是寫意的精髓所在。

寫意是中國畫表現手法之一。以簡練恣縱的筆墨勾勒描繪物象的意态神韻，重在抒發創作主體的意興情趣。用筆靈活，不拘工細，不求形似（與“工筆”相對）。寫意看似草率随意，實則謹嚴而内蘊法度，不僅要求畫家在創作前對物象進行深入的觀察和體驗，營構好畫面中諸多物象的位置關系，而且還須具備精深娴熟的技法功底，才能意居筆先而神出形外。

寫意有小寫意、大寫意之分。簡單來說小寫意還是比較注重描繪造型的，雖然筆法比工筆法粗放，但追求的效果還是比較嚴謹的，早期的很多文人畫就屬于小寫意。而大寫意對于筆墨技巧性的要求要高于對物像造型的要求，隻要能抒發作者的情感，表達出作者的想象力，不背離物像的大概就可以，這種技法潇灑放逸、氣勢奔放，像明代的許巍、清代的“八大山人”、近代的齊白石，都是大寫意的高手，多采用潑墨技法。

寫意對後來的戲曲創作及表演手法有較大影響，戲曲中的寫意，主要通過虛拟性、程式化的動作，并融合一定的歌舞表演來呈現舞台藝術的審美意象。中國戲曲的一大特點就是強調神似、強調寫意，具體體現為舞台上一般不用布置實景，場景依憑想象，可以随着演員的表演而變化，前一刻還是書房，下一秒就變成花園了。情節也是寫意式的，兩個将軍對打幾個回合就可以表示千軍萬馬一次大規模的戰鬥；吹奏一首曲子就是一場宴會；演員的表演也是如此，輕輕揚鞭就是在騎馬，而拿着道具船槳劃幾下就是劃船了。這些都是中國戲劇藝術寫意風格的體現，和西方戲劇藝術注重寫實、強調模仿的觀念是很不一樣的。闫肅先生曾經為歌曲《中國戲曲真神奇》作詞，其中有幾句詞就準确地概括了中國戲劇寫意的特點：“行船隻需槳在手，揚鞭即可把馬騎，揮臂遊出五湖水，擡腳便是上樓梯，雙手抓開門千座，坐車就憑兩面旗，天宮地府任來去，海可填來山能移”。怎麼樣，你有沒有體會到其中的寫意精神呢？

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