道教的功法和得道後的神通，通稱為道術。在道教内，有三種功法最為神秘，一般不輕易進行傳授。

第一種秘術是符箓。符箓據說由西王母傳給黃帝，為道家的秘文。在道教中，符箓具有特殊的法力效應。符和箓還有區别。符是篆籀及星雷之文，是符箓上那些雲紋、鳳鳥紋之類的線條，取的是雲物星辰之勢；而箓是記載的諸天曹官屬吏佐的名字，畫符者用天眼将所召神将提入符中。

符箓源于中國古已有之的符瑞傳統，脫胎于天人感應之說。東漢光武帝起兵時，當時有人獻上符命《赤伏符》。其中文字記載有：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”後來劉秀果然成功，并以五行之火德為王朝的德性。

在道教之中，符箓被認為可通天神，遣地祇，鎮妖驅邪。因此正一道士入道之時，必先授符箓。

第二種秘術是氣。道教認為天地間的萬事萬物都是由氣構成。連老子也是“一散形為氣，形聚為太上老君”，後來更有“一氣化三清”的說法。

氣又有先天與後天之分。凡人從母體出離之後，都是身具後天之氣。道士修行的目标之一，就是要将後天之氣修煉成先天之氣。天上的神祇具有先天之氣，隻要修煉出先天之氣，道士便可以氣通天真，擁有無比強大的神通。

道士的修煉有三關。初關為煉精化氣。其實在初關之前，還有個準備工作，即：煉氣化精。要将後天之氣轉化為先天之精。初關将先天之精轉化為先天之氣，有功底的道士一般需要百日才能成功，所以又稱為百日關。

中關煉氣化神，後關煉神還虛。這些是道教修煉中性命雙修、形神并煉的人體系統工程。以凝結精、氣、神為基本功，以攝取先天一氣為要訣。很多道士終生都樂此不疲，修煉精進。

第三種秘術是藥。道教有重服食的傳統，與中華以形補形的觀念相關。不死之藥的傳說在中華大地久已流傳。秦始皇聽信傳言，多次派遣方士到東海求不死之藥。發覺上當之後大舉坑殺方士--所謂的坑儒其實有誤傳的成分。漢武大帝也走上了秦始皇的老路，并且漢朝已經流傳的《漢武帝内傳》等，又将漢武帝與西王母挂上鈎。民間遂有了後羿從西王母處求得不死之藥，嫦娥偷吃飛升月宮的美麗傳說。以及西王母蟠桃園各種不同品種的仙桃，都本于不死之藥的傳說。

道教顯然受到不死藥傳說的影響。不過道士修仙本為逆天之事，他們相信“我命由我不由天”。由上仙賜得的不死藥，在道士看來可遇不可求。而道士們修行，往往選擇深山老林，因此必須懂得一定的醫理。這些因素累加，使得秦漢之後的道士發明了道教早期最重要的修行秘術：煉丹。

道教的外丹，主要以丹砂為原料，輔以金、銀、曾青、硫黃、雌黃等等各類金屬、礦物。現代人一望可知，這些東西煉制出來的藥丸必然有劇毒。曆代被外丹毒死的帝王貴族也不在少數。

由于煉丹為道士的不傳之秘，後人已經無法得知其外丹的效用。兩晉時間令人聞之色變的五石散，就是以五種礦物為原料，對治療某些特定的疾病療效顯著，但也具有明顯的副作用。所以丹方後來還是被銷毀。

符、氣和藥，為道術的最高秘者。通過這些方面的修煉，道士宣稱可因此而得道。煉成之後，道士也可以利用這些道術濟度衆生。當前科學昌明的時候，人們怕隻能把這些秘術當成茶餘飯後的談資？古人的嘔心瀝血，換來今人的一聲浩歎。

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