原文：“先揆後度，所以應卒。”

“揆”和“度”是同一個意思，《說文解字》解釋：“揆，度也。”是指推測和估量。例句有：“臨淵揆水，而淺深難知。”（陸機《演連珠》）“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也。”（《漢書·律曆志》）“應卒”的“卒”在這裡并不是指兵卒，而是“突然”的意思。例句有：“軍旅卒發。”（《後漢書·仲長統傳》）“先揆後度，所以應卒”的意思是說，凡成大事者，在事情尚未發生之前對事情的走向和結果都要認真評估，然後作出預測和判斷。揆情度勢，先謀後動，對每一種可能發生的情況，都在事前想好應對策略，防患于未然。

一旦事情發生逆轉，由于有了思想準備和應對措施，所以也能從容自如，不至于手足無措，無所适從。

“先揆後度”，大多是應用在軍事行動上。用兵打仗關系到國家的生死存亡，所以《孫子兵法》特别強調有戰争主導權的國君将帥對待戰争要“非利不動，非得不用，非危不戰。主不可以怒而興師，将不可以愠而緻戰。合于利而動，不合于利而止。怒可以複喜，愠可以複悅；亡國不可以複存，死者不可以複生。故明君慎之，良将警之，此安國全軍之道也。”（《孫子兵法·火攻篇》）孫子的意思很清楚，就是沒有利不要行動，沒有取勝的把握不要用兵，不到危急關頭不要開戰。國君不可因一時憤怒而發動戰争，将帥不可因一時憤懑而出陣求戰。符合國家利益才用兵，不符合國家利益就停止。憤怒可以重新變為歡喜，憤懑可以重新轉為高興；但是國家滅亡了就不能複存，人死了也不能複生，所以對待戰争，明智的國君應該慎重，賢良的将帥應該警惕，這是安定國家、保全軍隊的根本道理。

與此同時，孫子還要求戰争雙方都要在戰争之先對能否赢得戰争的七個條件：即“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵衆孰強？士卒孰練？賞罰孰明？”（《孫子兵法·始計篇》）進行測評，然後根據敵我雙方态勢、兵力部署、物資保障、自然條件、戰略目的和戰術應用等諸方面進行認真分析研判，先揆後度，達到知己知彼，百戰不殆。

《左傳》記載，公元前638 年，鄰近晉國的一個小國邾國（現山東棗莊附近），因為部分國土被魯國占領的原因，出兵攻打魯國，魯國國君僖公根本瞧不起邾國，不做任何準備就準備出兵抵抗。大臣臧文仲說：“一個國家不論大小，都不可以輕視它。如果沒有充分的準備，即使是國家再大，人口再多，也是不可以仗恃的。《詩》上說：‘遇事要小心謹慎，要有恐懼感，如同面臨深淵，如同踏上薄冰。’《詩》上還說：‘警惕啊，警惕啊！天道是光明無私的，得到天道不容易啊！’先王有那麼美好的德行，還沒有不害怕的時候，也沒有很容易就能做到的事情，何況我們現在還僅僅是一個小國呢？君王不要認為邾國弱小，連黃蜂、蠍子都有毒，更何況是一個國家呢？”

臧文仲要求僖公對邾國的進犯要高度重視，在用兵之前要預先做一些調查、研究、預測和估算，然後制訂切實可行的作戰方案，盡力做到在戰鬥過程中能夠進可以攻，退可以守，确保戰役萬無一失。

僖公恃物自傲，有恃無恐，一意孤行，根本不把文仲的谏言當作一回事，認為是過于謹慎，簡直是多此一舉。然後親自率軍還擊邾軍，八月丁未日，僖公和邾國軍隊在魯國一個叫升陉的地方開戰，結果魯軍大敗，邾軍在戰鬥中繳獲了僖公的頭盔，并把它懸挂在邾國的魚門上。

實踐證明，“先揆後度”不僅應用在軍事上能以較小的代價換取較大的勝利，如果應用在政治、經濟、外交等領域同樣也能取得良好的成效。例如制定一項新的方針政策，推行一個新的法律規定，事先都要進行可行性研究，經過分析評估，對有利條件和不利因素進行充分論證，然後反複修訂，以便新政出台後能順利實施。又如計劃新上一個項目工程，事先也要對該項目的投入和産出作出估算，盈利能力作出預測，嚴格禁止“上馬”未經科學論證的“長官意志”工程，避免投資失誤，造成損失。

世事難料，為了增強自身的應變能力和自我保護意識，不僅要通達人情世故，而且要明白事理常規，揆其得失，度其可否。“料事于未行之先，應機于倉卒之際，先能料量眼前事務，後有定度所行事體。”（《素書·王氏注》）例如：為官者能在貪污第一筆錢款，收受第一次賄賂的時候，能夠揆情度理，想到“要想人不知，除非己莫為”的古訓，意識到事情終歸會敗露，結果會罷官、坐牢、殺頭，最終落得個妻離子散，家破人亡，而此時若能幡然醒悟，就此收手，也可落得個犯罪中止而從輕發落；即便是貪污受賄，腐敗堕落，成為貪官，如若能在案發之前放棄僥幸心理，認識到“苦海無邊，回頭是岸”而投案自首，也能被認定有“自首”情節而得到從寬處理。

又如：在特殊情況下，為了保證自身安全和善始善終，當事者更要頭腦清醒、認清形勢、提前算計、妥加安排，然後實行，如此才能排除隐患，避免差錯，達到穩操勝券，萬無一失。

王翦是秦始皇手下的一員戰将，曾為秦國戰勝趙國，平定燕國，降服魏國立下汗馬功勞。

當時秦國有一個年輕将領李信，作戰勇敢，曾率領幾千士兵活捉了燕國太子姬丹，受到秦始皇的信任和重用。

秦始皇想攻占楚國，就問李信需要多少軍隊，年少氣盛的李信回答說：“不超過二十萬人。”秦始皇又問王翦需要多少軍隊，王翦說：“非六十萬人不可。”

秦始皇說：“王将軍老了，為什麼這麼膽怯！李将軍果斷勇敢，他的話是對的。”

于是派李信和蒙恬率領二十萬兵馬南下攻打楚國。王翦的話沒有被采納，就托病告老回到老家頻陽（陝西富平縣境内）休養。李信和蒙恬在伐楚戰役初期進展比較順利，攻占平輿和寝丘之後，又直下鄢邑和郢邑兩城，正當李信和蒙恬乘勝前進，東西并進，準備在城父（安徽亳州）會師之際，項伯率領的楚軍緊随秦軍之後，連續三天三夜沒有停息，終于大敗秦軍，攻下兩個堡壘，殺死七個都慰。

秦始皇得到消息後，憤怒異常，為了挽回敗局，親自到頻陽當面向王翦道歉：“我因為沒有采納将軍的意見，李信果然使秦軍受辱。現在聽說楚軍天天向西挺進，将軍你雖然有病，難道忍心不管我嗎？”王翦推脫道：“老臣體弱多病，腦子糊塗，希望大王另選良将。”秦始皇再次勸說：“好了，将軍不要再推辭了！”王翦說：“大王如果一定要任用我，那就非六十萬人不可。”秦始皇同意了王翦的要求，在王翦率軍出發時，親自送到灞上。臨别之際，王翦請求秦始皇賞賜他良田、住宅、園林、池塘等。秦始皇說：“将軍你放心去吧，難道你還擔心貧窮嗎？”王翦說：“作為大王的将軍，即使有功勞，終究也難得封侯，所以趁着大王信任我的時候，我也及時請求些園林、池塘作為子孫的産業罷了。”聽罷，秦始皇大笑不止，答應了王翦的請求。

王翦率兵到了關口以後，又五次派使者回朝請求秦始皇兌現賞賜的承諾。

此時有人對王翦說：“将軍如此追求賞賜，也太過分了吧。”王翦嚴肅地說：“不對，秦王粗暴而不信任人，現在傾盡秦國的軍隊全部交給了我，如果我不多請求田地住宅作為子孫的産業，讓秦王認為我沒有野心，以此來穩固自己，難道還要讓秦王來懷疑我嗎？”

王翦是聰明的，他在領兵出征前就為自己謀好了後退之路。他知道，自從秦始皇把六十萬大軍交給他之後，秦始皇已經不再擔憂楚軍的進犯，進而擔憂的是他王翦會不會反叛。所以他要讓秦始皇放心，讓秦始皇知道自己沒有野心，也不會反叛，自己所追求的不過是一座住宅、幾畝良田、些許園林和池塘罷了。

《素書》關于“先揆後度，所以應卒。”的意思是，身居上位的執政者，無論是在治國理政過程中，還是在為了維護自身權益的事情上，事先都要有所預測和判斷，事後也要作出評估和總結，以便從中找出問題、不足和差距，然後進行修複和完善，以應對突然發生的情勢和變故。

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