我們打開世界地圖，在波斯灣北部，有一片由曆史上著名的兩大河流——底格裡斯河與幼發拉底河所圍成的平原，希臘人稱為“美索不達米亞”（意即兩河流域）。大約6000年前，蘇美爾人最早在兩河流域南部定居下來，建立了人類最早的城市文明。

蘇美爾人的活動範圍主要在美索不達平原南部，公元前4000年代末至3000年代初，蘇美爾地區形成了衆多城市國家，如埃利都、烏魯克、烏爾、拉爾薩、拉格什、尼普爾。蘇美爾人屬于哪一個種族，以及他們經由哪一條路線到達蘇美爾，至今仍是一個謎。

從遺物進行判斷，蘇美爾人一般的形象是：矮胖，鼻子高而直——和閃米特人大不相同，前額微向後傾，眼略斜向下。男人大部分蓄須，刮光的人也有。在蓄須者中，大部分均把上唇胡須剃掉。蘇美爾人的衣服，大多是羊毛制品。婦女，僅左肩穿衣服。男子在早期時，僅腰部以下有衣服；其後，才興上裝。但奴仆，不分男女，在室内時，自腰部以上均裸露于外。不論男女，通常均頭戴便帽，足趿拖鞋。蘇美爾的貴婦，和近代美國婦女一樣，是丈夫财富的象征。她們除穿軟皮鞋外，還佩戴手镯、項鍊、戒指、耳環及踝飾。

蘇美爾人的曆史，可以說就是和北方的閃米特人的戰争史。各邦又為争奪霸權長期混戰，公元前2006年，埃蘭人滅亡烏爾第三王朝，标志着蘇美爾人在政治舞台上的終結。此後蘇美爾地區長期被外族統治，成為其他區域強權的一部分。

蘇美爾人

埃利都港複原圖

蘇美爾人的政治體制相當于我國先秦時期“小國寡民”的城市國家，每城一王，不相統屬。這些王或稱天子（Patesi），或稱教皇（Priest-king），顧名思義，均極富神權色彩。到了公元前2800年，由于商業發達，這種各自為政的局面一變而成集若幹城市為一“帝國”的形态。帝國的國君，成為各城之共主。

類似于我國的春秋戰國時期，為争奪霸權，蘇美爾各邦進入混戰時期，先後取得霸主地位的有基什、拉伽什、阿卡德、烏爾等。

蘇美爾人的文字為楔形文字，出現年代約在公元前3600年最初刻在石頭上，約前3200年泥闆出現後，又刻在泥闆上。泥闆上的文字，以其筆畫若楔，故稱楔形文字。這些文字不單是宗教、商業之用，而且還能作成詩文，表達極其複雜的感情及思想。著名史詩《吉爾迦美什》和《坦木茲》就是其代表作。

刻在泥闆上的《吉爾伽美什史詩》

在蘇美爾人的詩文中，還有關于創世、樂園與洪水泛濫的篇章。洪水為什麼泛濫？他們的解釋一般是由于一位古代帝王得罪了上天。蘇美爾的洪水之說，傳至巴比倫，再傳至希伯來，最後變成《聖經》的一部分。

蘇美爾人信奉多神教，城有城神，國有國神。人類的每項活動，可說均由神做主。

沙瑪什（Shamash）大神是蘇美爾人的光明之神，每天夜裡，他從遙遠的北方趕來，天明即把光明賜給人間。他乘坐一輛火輪車行過天空，太陽即火輪車的一個輪子。它還是法律和秩序之神，傳說沙瑪什大神之賜給了烏爾恩格王法律，加強其統治。除此之外還有愛與美之女神伊裡尼（Innini），慈悲之神神多洛羅沙（Dolorosa），等。

光明之神沙瑪什

帶給人類光明和秩序的沙瑪什（右一）

齊格拉特神廟，月亮女神娜娜的婚禮聖殿

大多數的神均供在廟裡。在修建神廟上，蘇美爾人很舍得花錢。沒有石頭，從外方運來。用做梁柱的巨石，頂、底、腰部位還飾以銅及其他貴重的金屬。在蘇美爾地區，每個城中最主要的神廟，多為三四層至六七層的“Z”字形樓子。這種樓子不但建于一城的最高處，而且還設有盤旋而上的護梯。這是一種很巧妙的設計。城市有了這種建築，平時可作團結人心的象征，戰時可作守禦城池的堡壘。

四、總結

就我們目前所知，在許多方面，蘇美爾文明都是人類文化的開端。人類文明的象征：國家、農業，文字，法典，學校、宮室廟宇等，都是始于蘇美爾。另外，奴隸制度、專制政治、教會統治、帝國主義的侵略戰争等也都是始于蘇美爾。

蘇美爾人的學校

蘇美爾人的生活，可分強弱兩大階層。強者窮奢極侈，弱者困苦不堪。可以簡單概括為：階級分明，活動龐雜，資源豐足，分配不均。蘇美爾所顯示的，可以說是整個人類曆史的基調。

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